Такое не может быть случайностью. Ночью Лора понимала, что Стивен виновен, безоговорочно виновен. Но наступал день, и сомнения вновь одолевали ее. Лора любила этого человека. Любила и надеялась выйти за него замуж. После стольких неудач и осечек жизнь наконец налаживалась. Стивен подвизался в юридической фирме и готовился к экзаменам в юридическую школу. Лора уже все продумала: пока Стивен будет учиться, она поддержит его деньгами, а там он устроится на хорошую работу, и они наконец смогут пожениться. Будущее девушка видела в радужных красках: опрятный домик в пригороде, идеальные дети и полное взаимопонимание. За мечту надо бороться, и Лора не сдавалась.
Несколько лет она слепо верила нелепым объяснениям любимого. Окровавленная рубашка? Что тут удивительного? Просто на дороге случилась авария, и Стивен перевязал рубашкой раненого водителя. Ничего, что он не помнит, где и когда это произошло. Ничего! Лора верила всем россказням Гейджа, или по крайней мере делала вид, что верила. Маска с перчатками? От аллергии! Ножи? Вёз заточить — совсем затупились. Кости? Так это же цыпленка жарили.
Мелани ощутила, что, сама того не желая, кивает, поддакивая написанному. Лора не хотела ничего видеть, и Стивен продолжал убивать. Сколько жизней можно было бы спасти, не будь Сетон столь слепа! Далия Шуйлер уж точно бы не погибла. Как и многие другие. Как же ты проглядела? Вопрос сам просился на язык. Именно поэтому Мелани никогда не доверяла Лоре, хотя тщательно скрывала свой скептицизм. Кажется, Лора все-таки улавливала настроение адвоката и на контакт идти не стремилась.
Сжимая в руках книгу, Мелани села на диван и уставилась в окно на ночное небо. Как там говорил отец? В конфликте правы и не правы обе стороны. Впервые за прошедшие годы женщина попробовала взглянуть на мир глазами Лоры. Лоре ведь нужна была любовь, и Стивен любил ее, давал ощущение защищенности. Точно так же, как Фрэнк любил Мелани. Точно так же, как и Лора, Мелани отказывалась видеть очевидное. Она до последнего лелеяла свою мечту.
Проще принимать надуманные объяснения Фрэнка — так она и делала. Да, он уже был женат целых два раза, но все потому, что не мог найти ту, единственную. Первая жена оказалась невыносимой эгоисткой — как с такой жить? Вторая — карьеристка, ни о чем, кроме работы, не думала. Он был так одинок, так одинок… А вот с тобой он наконец нашел то счастье, которое искал.
Мелани было всего двадцать шесть, она только начинала жизненный путь, Фрэнку — пятьдесят два. Хорошо обеспеченный, с прочным положением в обществе, Фрэнк хотел поразить девушку, ослепить ее богатством и влиянием. Надо признать, ему это удалось. В первый год после свадьбы все было замечательно. Мелани с головой ушла в работу над делом Гейджа и как-то не замечала постоянных отлучек мужа в командировки и крайней занятости по вечерам. Правда открылась ей, только тогда, когда она застала Фрэнка в постели с другой.
Закрыв книгу, Мелани отложила ее на журнальный столик и задумалась. Она так и не решила, как поступить с Лорой.
Зачем бывшей подруге Гейджа привлекать к себе внимание? Или ей только этого и надо? Может ли быть, что Лора сама сочинила записку? Во время процесса над Стивеном она в одночасье сделалась знаменитой. Человек по природе своей любопытен. Каково это — делить кров с маньяком-убийцей? Впрочем, Лора упорно отказывалась от встреч с репортерами. Но если уж она такая принципиальная, почему снабдила Диану Мейси материалом для книги?
Продолжая размышлять, Мелани вошла на кухню и снова наполнила бокал золотистым вином. Пол считал себя большим знатоком вина и попытался отучить невесту от пристрастия к белому. Красное, говорил он, играет множеством скрытых оттенков, любое белое — примитив по сравнению с достойным красным. Впрочем, Мелани было плевать на все оттенки. Она любила белое — и точка.
По пути в комнату Мелани споткнулась о ковер и едва не расплескала вино. Кажется, она немного захмелела, однако мысли только прояснились.
Алкоголики так и думают. Осторожней!
Нет, проблемы с алкоголем Мелани не грозили. Она редко пила, очень редко. Мнимая легкость не приносила ей желанного облегчения. Вот Лора чрезмерно увлекалась спиртным… впрочем, она бросила пить еще до встречи с Мелани. Возможно, именно поэтому Сетон казалась особенно уязвимой, будто запас прочности у нее был меньше, чем у других.
Мелани сделала еще несколько глотков. Что-то ее терзало. Что-то не так. Даты не сходятся.
Согласно «Тайм», тело Дианы нашли во вторник. Но ведь письмо пришло почти за две недели до этого — пятого апреля! За две недели до того, как убили Диану…
Это невозможно! Если только, конечно, Лора сама не имеет отношения к преступлению.
