— Посмотрим, кто из них пройдёт вторую арку, — хмыкнул дракон, что сидел по правую руку принца.
О подобной внешности обычно говорят: «не запоминающаяся». Бесцветные волосы, узкие глаза меняют цвет в зависимости от освещения с поразительной быстротой. В лёгком летнем бежевом костюме дракон практически сливался со светлыми стенами Старого города.
— Думаете, кому-то это удастся? — лениво протянул принц.
Лицо наследника казалось напряжённым, как у человека, изо всех сил пытающегося скрыть головную боль. Принц был настоящим красавцем. Высокий, статный брюнет с ярко-синим, пытливым взглядом. Он, казалось, рассматривал девушек внимательно, однако понять, о чём именно думает виновник сегодняшнего торжества, было решительно невозможно. Правая рука, усыпанная драгоценными перстнями, лениво поглаживала аккуратно подстриженную бородку. Истинный выглядел безупречно, но вместе с тем естественно и гармонично. Дорогая одежда и украшения не делали его слишком напыщенным, равнодушный взгляд — избалованным и пресыщенным жизнью, а расслабленная поза ничем не выдавала презрения к окружающим.
— Могу ли я поинтересоваться, что это за вторая арка? — всё же осмелился заметить губернатор.
— Очень просто, — принц поменял позу. — Девушки, без сомнения, очаровательны. Но их много. Не тащить же всех в Верхний город? Вторая арка — проверка на магию. На избранницу автоматически ложатся некие обязательства, если мы говорим о магическом потенциале.
— Которого наверняка не будет в ваших барышнях, — глумливо добавил дракон в бежевом костюме.
Губернатор вновь вытер мокрый лоб, с опаской покосившись на этого вечно хмыкающего, неприятно растягивающего слова Истинного. Кто он, губернатор не знал, но раз сидит подле Его высочества...
— Вы думаете? — неожиданно услышал губернатор собственный резкий, не сказать вызывающий голос.
И что это с ним? Какое ему вообще дело до незнакомых девиц? Тем не менее было бы обидно узнать, что искренняя радость горожан ничего не стоит и отбор — всего лишь фарс.
— Уверен, — рассмеялся Его высочество.
Похоже, принц догадался о чувствах губернатора, и они его позабавили. Неожиданно на балконе появились двое: блондин и брюнет. Как именно появились Истинные, губернатор Родака объяснить не мог. Юноши материализовались на глазах, будто из воздуха, сверкнув каменьями в массивных перстнях. Наверное, артефакты. Чего только нет у сильных мира сего, вот только его это совершенно не касается. Всё, о чём просит судьбу скромный хранитель города, чтобы несколько красавиц Родака, подтвердив статус, покинули родные места под радостные возгласы толпы. Чтобы Истинные попрощались с ним, поблагодарив за тёплый приём и блестяще организованную работу. Как он ждёт этого момента! Как счастлив будет, обняв жену, выпить немного домашнего вина, облачившись в мягкий, уютный халат. В безопасности, он не без злорадства представит, как Истинные двинутся дальше, и весь этот пройденный им ужас вскоре достанется губернатору следующего города.
— Ваше высочество, примите наши извинения за опоздание.
Брюнет поклонился, блондин же, словно очнувшись, лишь слегка склонил голову.
— Как в городе? — с интересом спросил Его высочество у вновь прибывших.
— Неспокойно.
— Мы уверены, что с девушками всё пройдёт без происшествий? — даже сидя дракон был вынужден смотреть на губернатора сверху вниз.
От всполоха синих глаз несчастному, что мыслями уже был в безопасности в собственном уютном особняке, стало нехорошо. Или это от солнца?
Бал через два дня. Надо просто пережить этот день, хотя... Взрыв в отеле покушение на какую-то учительницу, кажется, рисования (и откуда она только взялась?)
На эту тему с ним ещё не говорили, и сейчас крайне важно не разочаровать Истинных. Ему вдруг отчаянно захотелось, чтобы девушки прошли через арку. Пора утереть нос этим... небо, не слушай! Спесивым повелителям и показать, какие бриллианты есть в Родаке.
— Смотрите, — блондин оказался у самого края.
Он напряжённо всматривался, перегнувшись через ажурные перила балкона, туда, где из толпы нарядных девушек отделилась тоненькая фигурка.
Синее платье. Руки в кружевных перчатках сжимают букет сирени. Она улыбается, едва касаясь щекой лепестков, и решительно шагает к арке.
— Стефани, — шепчет блондин одними губами — так, чтобы его никто не слышал.
— Может быть, — осторожно произносит принц, глядя на блондина, — мы можем считать отбор...
— Мне кажется, стоит продолжить, — отвечает блондин, не поворачиваясь.
Девушка исчезает в арке. Минута. Другая.
— Это неопасно? — хмурится губернатор.
— Утверждали, что нет, — пожимает плечами принц, не отрывая от арки глаз.
На мгновение арка стала прозрачной, её очертания растворились в воздухе, но тут же вернулись, вспыхнув неистово-синим. Камни площади и окружающих зданий заискрились, будто покрылись инеем, а затем... Затем всё исчезло.
