Раньше она ненавидела врать, но теперь... Теперь всё по-другому. У неё есть тайна. У них с Рольфом есть тайна — одна на двоих. Никто не должен догадаться, где она провела эту ночь.
— Рада, что вы здесь, — бросила мадам Грейн и тут же удалилась, всем своим видом показывая, что дел невпроворот, и кудахтать над какой-то безответственной соней в столь ответственный час нет никакой возможности!
Стефани вздохнула с облегчением.
Дворец же губернатора тем временем гудел, словно рассерженный улей. Служанки сновали туда-сюда с ворохом кружев, манекенами, горячими щипцами и прочим добром, поминутно выкрикивая:
— Госпожа!
— Ах, прошу вас, быстрее...
— Осторожно! Горячие угли!
— Аккуратнее, помнёте!
— Крейг! — Лорри едва не сбил её с ног. — Хвала небу, вы здесь... Скорее, у нас меньше часа!
Гений хлопнул в ладоши, и на девушку налетели служанки, словно ночные мотыльки на одинокий огонёк.
— Стефани — в купальню! — Выкрикивал дракон распоряжения, отвечая на чириканье своих подопечных, что то и дело подбегали к мастеру с вопросами. — Да, это подойдёт. Что?! Вы с ума сошли? Нет, конечно! Ничего не делайте, я лично проконтролирую! Девочки, Стефания Крейг должна быть готова через четверть часа!
Ароматная пена щекочет кожу — нежно, ласково. Однако ей далеко до рук Рольфа. Эльфы Лорри трут волосы маслом, от которого локоны должны стать блестящими и мягкими, но мысли Стефани далеки от всего этого. Она вспоминает его глаза. Улыбку. Сильные, уверенные движения. Властность. Покоряющую силу и мальчишеский задор. Как он уверенно вёл в танце! Как осторожно её целовал, словно боялся, что она исчезнет.
Добрый. Щедрый.
— Ай! — мыло попало в глаза, она потянулась рукой к лицу и только сейчас заметила нитку с деревянными крашеными бусинами у себя на запястье.
«Счастье стоит дорого, а как же иначе!»
Сумасшедший! Как есть сумасшедший — перстень, который он отдал той старушке-мошеннице, наверняка стоил целое состояние! Огромный изумруд, сияя в свете свечей, выглядел в шатре гадалки так, словно сами Боги решили одарить смертных. Несчастная так и застыла с открытым ртом!
Краска потекла по руке разноцветными змейками, служанки заверещали:
— Небо, что это у вас?
— Что, если краска не смоется?
Нитку попытались снять, но Стефани не дала, отдёрнув руку. Как её не уговаривали — всё было напрасно. Нитка — талисман. Пока он с ней, всё будет хорошо.
Так сказал Рольф.
Кто он? Редкие артефакты, перстни стоимостью в половину королевства. Сомнения мучили, но думать о них не хотелось. Хотелось вспоминать его поцелуи и всё, что они творили вместе этой ночью. Снова и снова...
Она набрала в лёгкие воздуха и ушла под воду — побыть в тишине хоть немного, ибо визг служанок надоел смертельно!
...
— Вы не спросите, какое у вас будет платье?
Лорри прищурился, сложив руки на груди и пристально рассматривая Стефани Крейг — последний брильянт в ожерелье его сногсшибательных шедевров, что непременно засияет как должно.
Время ещё есть.
— Красивое, — ни на миг не сомневаясь, ответила девушка, наслаждаясь тонким, едва уловимым ароматом сирени, что шёл от кожи и волос. — Удивительно, — прошептала она, касаясь собственного лица (оно будто сияло изнутри!). — Что это за средства?
— Лучшие, разумеется. Не думаете же вы, что я стану экономить на подобных вещах? Что касается вашего ответа, то... Я польщён. Вы доверяете моему вкусу абсолютно. Это дорогого стоит, Стефани, — Лорри поцеловал ей руку. — Если вам когда-нибудь понадобятся мои услуги... Только скажите.
— Спасибо, — Стефани кивнула и улыбнулась.
— Ха-ха-ха...
— Я сказала что-то смешное?
— Вы... Не упали в обморок от моей щедрости, и если вспомнить, сколько дамы нашего славного королевства... Очень, смею заметить, состоятельные и влиятельные дамы. Так вот, если вспомнить, сколько они готовы пообещать за то, чтобы я им произнёс эти слова, то...Ваша реакция — это действительно смешно, дорогая.
— Но вам не хочется им обещать того же, верно?
— Нет, но приходится, ибо мой модный дом требует финансирования. Неограниченного финансирования. Лучшие духи. Лучшие ткани. Лучшие закройщики. Всё — самое лучшее, Крейг, иначе ничего не выйдет! И раз вы так искренне мне доверяете, то не увидите себя до тех пор, пока я не закончу!
Дракон щёлкнул пальцами — в зеркалах вместо собственного отражения Стефани увидела небо. Разглядеть, что на манекене тоже было невозможно — стоило попытаться напрячь зрение, и перед глазами всё плыло.
— Так-то вы благодарите меня за доброту, Лорри? — Стефани рассмеялась. — Не слишком жестоко?
— Потерпите немного, прошу вас.
Лорри подошёл ближе, провёл кончиками пальцев по лицу девушки.
— Вы прекрасны. Стоит лишь чуть-чуть добавить красок. Немного, иначе можно всё испортить. Девушки, одеваем!
Стефани была послушна. Позволяла вертеть себя, как куклу, поднимала руки. Шуршание ткани. Прикосновение ловких пальцев, и...
— Можете открыть глаза, тана Крейг.
Сердце забилось пойманной птицей.
Она... Она ли это?
Представила, как поймает взгляд Рольфа. Увидит нежность и желание в зелёных глазах.
— Это... Прекрасно! Лорри...
