— Вы не передумали? — спросил король, аккуратно поправив стопку предоставленных сыном документов — манифест по преобразованию прав драконов на службе из Нижнего, клятва тана Крейга.
— Ваше величество, — начал Рольф, расправив плечи и шагнув вперёд. — Я...
— В камеру.
Вот и поговорили.
Темница дворца чёрно-золотых драконов была местом поистине легендарным. Глубока, темна и заколдована. А как же иначе? Влажные стены, низкий потолок. Магия. Сильнейшая магия, способная удержать дракона в заточении. И тем не менее принц был уверен — если бы он захотел — от замка остались бы лишь обломки. Огонь в крови пылал, и лишь образ любимой и ответственность за её судьбу сдерживали зверя! Пока сдерживали.
Размеры подземелья, тем не менее были огромны — можно с лёгкостью обратиться в дракона, призвать родовые сокровища, обнять их и выспаться всласть. А утром — встать, почувствовать голод и решить, что отец, возможно, прав. Наверняка прав! На то он и король. Именно на это и рассчитывал венценосный родитель, ведь Рольф всегда был послушным мальчиком.
Нет, папа. Не в этот раз. Он взмоет в небо вместе со своей драконицей или расстанется с жизнью. Другого пути нет.
Стефани... Интересно, какая она? Изумрудная? Огненная? Хотя нет. Фиолетовая. Как сиреневые облака Родака. Наверняка так есть, но, как бы там ни было — она прекрасна, и скоро он её увидит.
Его заточение — всего лишь преграда. За обладание прекрасной принцессой надо бороться, как в сказках, так почему бы не посидеть в подвале, пока Его Величество не осознает, что всё происходящее — не блажь? Отец поймёт. Поймёт и смирится. Копии документов принц оставил у секретаря — тот наверняка найдёт возможность подсунуть их королю на ознакомление, выбрав подходящий момент.
— Рольф! — Раздался в голове голос, одновременно со вспыхнувшим на левой руке перстнем.
Голубой алмаз, именуемый «каплей неба» — кристалл несколько дней пролежал в их с Клайвом крови. После был проведён древний ритуал, естественно, с разрешения магического совета. Совет дал его лишь потому, что каждый член королевского дома обязан был иметь подобную связь в целях безопасности. Другу пришлось выдержать немало испытаний, включая заклятие, благодаря которому дракон мог умереть в случае измены. Они услышат друг друга, даже если один из них окажется в мире мёртвых — что уж говорить о темнице королевского замка.
— Клайв?
На сердце потеплело — друг наверняка места себе не находит, ломая голову, как вызволить его из беды!
— Отец забрал её, Рольф.
— Кого?
— Лилию.
— Что?!
Думая лишь о Стефани, он совершенно забыл, что был не единственным влюблённым драконом.
— Отец заявил, что её жизнь — залог моего приличного поведения. Второго Лорри в семье он не потерпит.
— Ты объявил, что женишься?
— Не говори глупости — отец просто убьёт её, если я заикнусь об этом.
— Выходит, ты умнее меня.
— Рольф?! Нет...
— Да.
— А знаешь, — голос Клайва стал тише. — Может, ты и прав. Другого выхода всё равно нет. Мне нужна твоя помощь. Больше мне довериться некому.
— Я темнице! Не заметил? — чёрный дракон горько усмехнулся
— Знаю. Но вспомни, чему нас учили! Стены удерживают лишь того, кто не готов их покинуть.
— Сейчас не время для философских бдений, Клайв!
— Согласен. Поэтому намерен определить Лилию и Касси к Лорри — он поможет.
— Лорри?! Но...
— Я знаю, что ты хочешь сказать, но... Многое изменилось.
— Например?
— Мне впервые есть что терять. Я смог понять его. Лишиться возможности пришивать кружева к дамским панталонам для него всё равно, что...
— Что? — Рольф не верил собственным ушам.
— Потерять любимую.
— Он... так и сказал?
— Не совсем. Он что-то говорил об искусстве, но разве это важно? Он достаточно силён и справится.
— «И феи спрятали прекрасную Лею от злого колдуна в волшебном лесу...», — вспомнилась принцу сказка.
— Что? В каком лесу? О чём ты?
— Неважно... Но что, если он откажет?
Больно осознавать, что его, принца, Клайв в качестве поддержки даже не рассматривал. С другой стороны, возможно, друг был прав. Он — в темнице, а его статус наследника привёл лишь к тому, что теперь их возлюбленные — пешки в чужой игре.
— Рольф?
— Мне надо всё обдумать.
— Нет времени! — от крика молодого дракона заломило виски. — Если Стефани Крейг просто выдадут замуж за первого встречного, то Лилию — казнят. Она всего лишь полукровка из Нижнего — отца-министра у неё нет!
— Подожди... выдадут замуж? О чём ты?
— Я собирался с этого начать, но... На балу с тебя спала личина. Как только это произошло, я сбежал из дворца губернатора. Рольф, нет времени — я здесь, возле стен дворца. Готов?
Принц схватился за лицо, пытаясь понять, что происходит. Магии он не почувствовал, да и зеркала в темнице не было. Если каждый из драконов вернул себе облик, то Стефани...
— Не-е-ет!
Пламя вырвалось из лёгких прежде, чем он обернулся. Полусгнившая солома, рассыпанная на земляном полу, занялась, но это было уже неважно! Зверь вырвался из-под контроля, разворотив темницу. Если бы не Клайв, что заставил глыбы парить в воздухе, дав ему вырваться — он наверняка бы погиб.
