Стефани кричала, глядя в холодные, равнодушные глаза старика, которые в свою очередь внимательно следили за тем, как несколько капелек, сорвавшихся с губ очаровательной невесты принца, медленно, словно упавшие в воду лепестки, подплывали к его раскрытым навстречу морщинистым ладоням.
Маг почти не дышал. Стефани и Рольф тоже застыли, чувствуя, что что-то происходит. Белый дракон что-то шептал. Тихо, но уверенно. Не сбиваясь с ритма, выделяя каждый акцент. До чего же красивыми были те слова! Молодым драконам казалось, они их знают. Вернее, знали. Давно. Очень давно. Слова возвращали в сон, что оба видели ещё до своего рождения. Жизнь вдруг показалась чем-то суетным, мелким и неважным. Потому что до того, как познавать, любить, чувствовать, злиться – до всего этого была… пустота. Но она была не простой. Она была говорящей. Она шептала эти самые слова…
Нож плыл по воздуху. От запястья Рольфа, возле которого танцевал всё это время, к своему седобородому хозяину. Старик кивнул. Остриё ритуального кинжала проткнуло палец, и…
- Что… Что это?!
Пальцы Стефани сжались – так, словно она взяла карандаш. Это произошло непроизвольно, потому что прямо перед ней, из раскрытых ладоней дракона росло дерево. Словно кто-то рисовал кровью в воздухе! Раскидистое, кряжистое, с капельками сверкающей смолы и резными листьями. Таких она ни разу не видела. Её кровь и кровь старика смешались. Это было… красиво!
- Не может быть… Не может быть!
- О чём ты?
Влюбленные шептались, боясь спугнуть хрупкую магию. На дереве распускались цветы, превращаясь в длинные, мясистые, чуть продолговатые плоды, которые спустя несколько мгновений лопались, осыпаясь пеплом. Дерево качалось, словно от ветра, и всё повторялось вновь – набухшие почки, цветы, плоды, пепел…
- Драгоцвет… Дерево драконов. Легенда гласит, если взять по капельке от родственных ветвей магически сильного рода и прошептать заклинание, то…
- Рольф? Ты… Ты думаешь, он…
- Да. Старик – твой предок Стефи. Ну, или шарлатан…
Рольф произнёс эти слова лишь для того, чтобы осталась хотя бы надежда на то, что всё это им лишь сниться. Глаза белого дракона смотрели на девушку с такой неподдельной теплотой, что сомнений не осталось – Стефани наверняка его пра-пра-пра… Пра-пра…
- О, небо!
- И… что теперь?
Стефани смотрела на старика, который, тихонько подув на ладони (дерево задрожало в воздухе и исчезло, будто и не было), застыл, уставившись в одну точку. Словно что-то обдумывал.
- Вы – как хотите, - белый дракон нарочито равнодушно пожал плечами, вот только неподдельное обожание, с которым он смотрел на Стефани, выдавало притворщика с головой. – А я – домой.
С этими словами старик вскинул руки, и кровь принца, что расплескалась по стенам, выплеснувшись из разбитой склянки, нехотя поползла догонять зелье.
Рольф и Стефани, держась за руки, затаив дыхание, ждали, что же произойдёт. Тёмно-рубиновые струйки добрались до кипящего варева и…
И зелье сменило цвет. Из изумрудной вязкая жидкость стала золотой.
- Красиво, - выдохнула Стефани с восторгом.
Действительно, красиво. Вот только... Небеса не разверзлись и ураган, засасывая пленников в воронку портала, тоже не поднялся… Ничего подобного не произошло.
- Эээ… Так и должно быть? – Принц уставился на старика, вскинув брови.
- Нет.
Старик стоял, поджав губы. Он явно рассчитывал, что что-то произойдёт. Его глаза скользили вслед за шипящими струйками, а потом взгляд мага застыл там, где уже дымилась линия горизонта.
- Оно их убьёт! – Крикнула Стефи.
Крылатая кошка взмыла в небо. Рольф и маг переглянулись. За мгновение до трансформации старик что-то восхищённо пробормотал, что-то на счёт трансформации девушки. Он что-то знает? Фреска. Там, на раскопках. Сейчас не время, но с этим сумасшедшим надо будет поговорить. К какой эпохе профессор отнес свое открытие? Он не помнит. Мысли путались, зверь рвался наружу, облака обняли со всех сторон, и вскоре чёрно-золотой наследник королевского рода забыл, о чём думал…
Зелье плескалось по краям поляны, цветущей покрытыми инеем алыми цветами, словно некая магия не давала ему прорваться дальше заколдованного круга.
- Интересно, на сколько их хватит, - белый дракон с интересом наблюдал, сложив руки на груди, вот только у Стефани были совершенно другие планы.
Едва приземлившись, девушка обернулась и буквально бросилась на своего пра-пра-родственника с кулаками:
- Не стой! Сделай что-нибудь! Слышишь?
- Что?
- Что угодно! Ты – великий маг. Ты владеешь знаниями, которые драконы утратили давным-давно. Забыли. Потеряли. Возможно, их прокляло небо за что-то, я… Я не знаю. Правда, не знаю! Тебе будет больно, когда мы вернёмся. Если мы вернёмся. Ты увидишь своих потомков, утративших магию. Но ты – здесь! Ты можешь. Зачем тебе это искусство, если ты никого не можешь спасти? Не можешь подарить жизнь, вернуть радость, творить добро? Зачем тебе всё это? Спаси их. Пожалуйста. Я прошу тебя. Если у нас с тобой одна кровь на двоих, не можем же мы быть настолько разными? В твоём сердце есть доброта. Сострадание. Я верю. Не может быть иначе, слышишь?
