Пальцы старика перебирали мешочки и скляночки, губы что-то беспрерывно шептали – не то зловеще, не то таинственно…
Аромат алых цветов сюда практически не долетал, что было, пожалуй, единственным признаком того, что между эльфами и драконами наступило временное перемирие.
- Если запаха нет, - пробормотал старик, - почему они не могут очнуться?
- Дело не только в запахе, - толстячок в короне, что отправился лично проконтролировать уход пришельцев из их мира, картинно скрестил на груди пухлые ручки. - Магия.
- Да неужели? – Глаза ледяного дракона сверкнули в полутьме.
Крылья его величества на мгновение сковал иней. Король эльфов едва не пустился наутёк, но вовремя взял себя в руки и сбросил заклинание – снежинки белым облачком растворились в ночи. Стефани вдруг вспомнилось, как хозяйка кафе (того самого, где у них с Рольфом произошло первое настоящее свидание) посыпала булочки сахарной пудрой, прежде чем подать гостям. Запах выпечки. Пышные гроздья чёрной сирени… Сейчас об этом лучше не думать.
- Ваше величество… Мы ждем, – Рольф поспешно поклонился со всей возможной учтивостью.
Не дай Небо эти двое сцепятся, и заключенному с таким трудом хрупкому мирному договору придет конец!
- Магия эльфов, - начал толстячок, окинув присутствующих взглядом, – Зависит не от нас. Мы лишь часть мира, в котором живём. Мы просим. Луну. Солнце. Цветы. Просим и получаем защиту, в обмен на уважение. Цветы наш дом, и мы ухаживаем за ними. Поём песни процветания. Насколько мне известно, а известно мне многое, нет ни одного наполненного магией мира, где дела обстояли бы иначе. Вопрос насколько мудро относятся к щедрости существа, питающиеся благами мироздания. От размера существ это не зависит.
Последние слова коротышка произнёс с нескрываемым сарказмом, явно намекая на самонадеянность незваных гостей.
Тем временем над ущельем поднялся сияющий диск ночного светила. Будто наполненное молоком блюдо из чистейшего хрусталя. На мгновение все забыли о том, зачем пришли, столь прекрасным было зрелище! Луна величественно плыла над вершинами скал. Так низко, что казалось, обернись они в драконов - расправленным крылом могли бы коснуться сиреневого диска. Даже не взлетая в небо.
Король эльфов запел. Его подданные подхватили мотив. Будто тысячи колокольчиков зазвенели, хрустальным эхом летя над полями цветов, скалами и горными ручейками.
Это было красиво и… страшно. Голоса крошечных жителей этого странного мира проникали под кожу, холодом разливаясь в крови. Неизвестно ещё что страшней – песни эльфов или пламя ледяного дракона! Глаза старика сияли, словно две льдинки, и Стефани подумала вдруг, что между ними есть что-то общее. Возможно потому, что её предок жил здесь слишком долго. Пытаясь бороться с неизведанной магией, он пропитался ею насквозь. Возможно ли такое? Под бескрайним Небом возможно все, уж этот урок она усвоила.
На секунду невесте принца показалось, что эльфы решили их обмануть. Ещё мгновение – и они, все трое обратятся в драконов, чтобы рухнуть, рассыпавшись костями, на дно тёмной расщелины. Они останутся в мире жестоких эльфов навсегда, и уже никто и ничто не спасет их! От страха перехватило дыхание, бросило в жар, и вдруг…
Перед ними появился первый дракон. Огромный. Фиолетовый. Зверь мотал головой, явно не понимая, что происходит. Луна на миг стала багровой, из пасти дракона вместе с пламенем вырвался рев, полный отчаянья и боли. Стефани едва сдержалась, чтобы не закричать. Кем бы ни был фиолетовый дракон, сейчас ей хотелось одного – прекратить эту пытку! И вдруг он превратился в человека. Высокий. Кожа бледнее костей, что ещё недавно поблёскивали в темноте ущелья. Глаза сверкнули фиолетовой вспышкой – каждый, кто столько лет пролежал здесь в зачарованном сне успел накопить немало сил. Спящий дракон копит магию, это всем известно. До семьи Крейгов нередко долетали слухи о том, что некоторые семьи, желая вернуть магию рода, накладывали на своих наследников сонные чары. Однако подобные эксперименты не принесли желаемых плодов. На что только не шли теряющие былую мощь знатные драконы от отчаяния…
- Что… Что это было? Я жив? Но… почему?
Голос дракона был хриплым и слабым. Стефани неизвестно почему подумала о том, что если и снились драконам счастливые сны, то конкретно этому несчастному вряд ли. Выглядел он так, словно только что очнулся от кошмара.
Его взгляд вонзился в Рольфа, лицо исказилось от злобы, а из горла вырвался хрип:
- Ты… Черно-золотой! - с ненавистью выдохнул он. – Убийца!
Король эльфов рассмеялся. Коротышка, неизвестно почему, был явно доволен происходящим.
- Может, не стоит? – Нарочито-устало протянул старик, обращаясь к Рольфу. – Время терять, глупости слушать…
- Что?! – Фиолетовый рассвирепел, магия рвалась наружу, ещё немного, он обернётся в зверя и нападёт.
- Я помню, - спокойно протянул маг. – Сила королевского рода не давала тебе покоя, зависть годами копилась в сердце, грызла душу изнутри. Ты напал на короля, который считал тебя другом! Валстрейн… предатель. Будь проклят род твой отныне и во веки веков!
