Родительница не заставляет себя долго ждать — появляется из-за угла гостиной в ослепительно белом брючном костюме и идеальной прической на волосах.
— Сашенька, ты как раз вовремя! — мамино лицо озаряет ласковая улыбка, когда она приближается к моей застывшей фигуре. — У нас сегодня важные гости, с которыми мы с папой хотим тебя познакомить. — тонкие пальцы касаются моих волос и приглаживают, вероятно, торчащие в разные стороны волоски.
Затем, она отступает на два шага и внимательно осматривает меня с ног до головы, подмечает остальные несовершенства, которым обычно не уделяла внимания. Да и вообще, зачем ей понадобилось приглаживать мои волосы и поправлять белый ажурный воротничок моей рубашки? Никогда не замечала за ней повышенное внимание к моей внешности. Так, как этого и не требовалось; чувство стиля я унаследовала с ее «молоком», и никогда не позволяла себе выглядеть нелепо или неопрятно.
— К нам пожаловал президент собственной персоной или ты пересмотрела «Модный приговор»? — саркастично усмехаюсь я, глядя на ее довольное лицо.
— К нам на ужин приехал будущий партнер по бизнесу и его сын. — расплывается в очередной улыбке она, — Пойдем скорее, они очень хотят с тобой познакомиться прежде, чем уехать.
— Окей. — безразлично пожимаю плечами и иду за мамой в столовую.
Увы, но мне придётся отложить свои планы на здоровый восстанавливающий сон еще ненадолго.
— Джеймс, Итан, вот и наша Александра! — радостно представляет меня мама, ненадолго останавливаясь в проходе арки в столовую, а затем отступает в сторону, чтобы дать мне пройти вслед за ней.
Я же, громко выпускаю воздух из легких и сжимаю губы в тонкую линию. Опять она… Сколько раз объясняла — никаких «Александра» или «Алекс». Бесит.
Прохожу в просторную столовую и сразу отмечаю для себя разнообразие блюд, как на новый год, и несколько видов коллекционных вин на столе. Удивленно приподнимаю брови и наконец-то окидываю взглядом присутствующих гостей по обе стороны от папы за длинным прямоугольным столом.
Мои глаза сразу же непроизвольно притягиваются к такому же заинтересованному лицу, как и мое. Молодой брюнет, значительно старше меня, с интересом проходится взглядом по моему телу и поднимается к лицу, оценивающе приподняв темные брови. От его светлых пронзительных глаз по моей спине проходит табун мурашек и заставляет непроизвольно вздрогнуть. Если бы я была ярым бойцом на стороне радикального феминизма, то вот этот его «шарящий» взгляд несомненно заставил бы мою кровь вскипеть и кинуться в отчаянный бой против объективации женского тела. Но к счастью для него, я только неестественно скалюсь вместо гостеприимной, дружелюбной улыбки и обращаю внимание на мужчину в темно-синем костюме напротив-ровесника моего отца. Родство двух гостей можно уловить с первых секунд невооруженным взглядом: оба брюнеты со светлыми глазами и заостренными хищными чертами лица; даже улыбаются они одинаково — лишь приподняв уголки тонких губ вверх.
— Значит вот она какая — ваша Александра… С днем рождения тебя, милая. — низким басом произносит старший гость и поднимает свою руку перед собой, — Позволь представить тебе моего сына — Итана, а я, собственно, Джеймс. Мы сочли необходимым сделать тебе небольшой подарок и будем рады, если ты его примешь.
Этот Итан неожиданно поднимается с места и вмиг возвышается надо мной на целую голову. Худой, но не слишком.
— Надеюсь, тебе понравится. — почти интимно произносит он и протягивает мне длинную бархатную коробочку черного цвета.
Я изо всех сил стараюсь не скривиться от присутствия этих двоих в нашем доме и украдкой бросаю взгляд на маму, в паре метров от нас. Она же, выразительно округляет подведенные глаза и приподнимает брови — мол, «бери, чего стоишь». Нехотя, я обхватываю подарок пальцами и выдавливаю из себя сухое «Спасибо».
— Еще раз с днем рождения, Александра.
— Я предпочитаю просто, Саша. — коротко, но твердо замечаю я, отводя взгляд и гипнотизируя мою любимую яблочную шарлотку на середине стола.
Во всякой неприятной ситуации, подобной этой, можно найти свои маленькие плюсы, и сейчас для меня плюсом является любимое блюдо.
Поэтому, я выбираю стул на противоположной от гостей стороне и присаживаюсь.
— Твоя мама рассказала нам, что ты будущий графический дизайнер, — отвлекает меня Итан, и я вопросительно приподнимаю свои брови.
Почему вообще, мои родители говорили обо мне с деловыми партнерами? С какой стати и в каких целях?
— Я выбрала художественное направление, но это не значит, что я обязательно буду заниматься упомянутым. — объясняюсь я, обхватывая хрустальную ножку фужера, наполненного апельсиновым соком.
Жаль, что ничего крепче подлить в свой напиток не удастся. Сейчас это было бы как раз к месту. Желание отведать любимой шарлотки отпало на корню вместе с остатками хорошего настроения со следующим вопросом.
— А чем ты хотела бы заниматься… Саша? — продолжает раздражать меня своим голосом молодой брюнет.
