— Он достался тебе? — скривилась Алиса. — Не повезло. Придется тебе постараться, чтобы вытащить его на свободу. Иначе сложно будет доказать, что ты приложил все силы, чтобы ему помочь.
— Наш с ним конфликт стал достоянием общественности? — неприятно удивился я, в глубине души надеясь, что все не так.
— О тебе в последнее время не говорит только ленивый, — пожала плечами подруга. — Если забыть, что ты некромант и сын главы охранки, который отправился защищать простолюдинов, то ты напомнил о себе, вступив в скрытый конфликт с Ивановым.
— Скрытый, но очевидный для окружающих, — догадался я.
— На каждый роток не накинешь платок, — девушка развела в стороны руки. — В отделении работает много людей. Дмитрий не особенно сдержанный. Он не привык, что к нему относятся без уважения.
— Уважение стоит заслужить, — вздохнул я. — Странно, что парень этого не понял.
— Ему не нужно было кому-то нравиться, — нехотя отозвалась девушка. — Пусть про это и не говорят вслух, но все знают кто его отец.
— Заслугами отца он не заслужит репутацию, — выразил я мнение.
— Так думают не все. Старая гвардия все еще уважает громкие фамилии.
— Времена меняются, — я положил ладонь на локоть девушки. — Понимаю, с таким начальником тебе приходится нелегко.
Мы оба знали, что Беловой приходилось порой несладко из-за ее происхождения. В нашем обществе сложно было пробиться, не имея правильного происхождения.
— Я справляюсь, — ответила Алиса. — К тому же в отделе достаточно жандармов старой школы. Которые могут научить многому.
Она ненадолго замолчала а затем смущённо улыбнулась, кивнув на "Империал".
— Ты на машине?
В этот момент из авто вышли Фома и Арина Родионовна. Секретарша потянулась, и я заметил, что жандармы во дворе повернулись в ее сторону.
— Тебя подвезти? — уточнил я у подруги.
Девушка покачала головой и напряженно сказала:
— Я на машине. Да и похоже у тебя есть планы на вечер. Не хочу вносить в них свои коррективы. Ладно, мне пора. До встречи, Чехов.
— Хочешь заглянуть в гости на днях? — рассеянно уточнил я, недоумевая, как раньше не замечал, насколько солнечная улыбка у Арины Родионовны.
— Последнее время много работы, — ответила Белова. — И будет ещё больше. Так что не могу обещать.
Она быстро обняла меня и зашагала к стоящей на парковке машине. Я же направился к "Империалу".
— Как прошёл разговор с подозреваемым? — уточнила секретарь, когда мы сели в машину.
— Отлично, — ответил я. — Появилась хорошая зацепка.
— Расскажете?
— Мужчина, с которым встречалась убитая, катается на черной "Рапире" семьдесят пятого года. Машина очень приметная. Значит…
— Завтра я постараюсь узнать, сколько в городе таких машин, — поняла мой намек секретарша.
— Спасибо, — поблагодарил ее я и уточнил, — Ваши домашние не станут беспокоиться, что вы задерживаетесь?
— Все в порядке, — девушка беспечно отмахнулась. — Папенька уже отзвонился, чтобы узнать как у меня дела Я сказала, что со мной все хорошо, позвоню позже.
— А…
— Я живу одна и отчитываюсь только перед родителями, — ответила девушка, словно прочитав мои мысли.
Повисло неловкое молчание, и я уточнил, чтобы сменить тему разговора.
— У вас нет проблем в связи с работой?
— Родители довольны, что я нашла себе хорошую практику, — Арина бросила на меня лукавый взгляд. — К тому же, они не возражают, что у меня в начальниках некромант.
— Они не опасаются, что вас обидят призраки? — зачем-то спросил я, вдруг поняв, что мне приятен голос собеседницы.
— Призраки обитают повсюду, — резонно заметила девушка. — И в империи известны лишь два человека, которые могут ими управлять. Так что если бы я боялась духов, то наверняка хотела бы держаться поближе к вам.
— Логично, — обескураженно согласился я.
Мне вдруг очень захотелось спросить, как Арина относилась к призракам. Но делать этого не стал. Слишком хорошо помнил, как девушка обращалась к Виноградовой.
— Думаете, что этот Пожарский не виновен? — неожиданно спросила Арина. — Это ведь он тогда приходил с приятелями к вашему дому.
— Я и забыл, что вы были свидетелем той безобразной сцены.
— Все в порядке, — собеседница улыбнулась. — Меня не особенно пугают такие вещи.
— У вас есть братья?
— Я единственный ребенок в семье. Но есть несколько кузенов, с которыми я проводила лето в деревне.
— Мне тоже доводилось жить за городом. Очень любил сбегать на реку и играть с местной ребятней.
Фома с переднего сиденья тяжело вздохнул, очевидно вспомнив свое детство.
— Мне не очень нравились мальчишки, — нахмурилась Арина. — Они были старше и открытие силы кружило им головы. Довольно часто они пытались произвести на меня впечатление.
— Понятно, — усмехнулся я, вспомнив, как девушка отреагировала на ту историю во дворе с участием Пожарского.
— Ничего вам непонятно, — мягко возразила секретарша и качнула головой. — Мне приходилось потом выгораживать их перед родителями. И лечить тоже.
— Это ваш талант?
Девушка смутилась и отвернулась к окну. Я видел отражение ее лица в стекле и поняв, что девушка закусила губу.
— Простите. Мне не стоило спрашивать вас об этом.
— У меня не особенно получается управлять силой.
