— Здравы будьте, — ответил молодой человек и плотнее запахнул домашний стеганый халат, расшитый гербовыми орлами.
— Мы с вами договаривались о встрече, — продолжила Нечаева как ни в чем не бывало.
— Уже? — спохватился парень и посмотрел на запястье. Часов там не оказалось и он этому, очевидно, удивился. — Поднимайтесь на второй этаж, — попросил он и скрылся в апартаментах.
— Творческие люди часто забывают о времени, — беспечно заметила Арина и продолжила, — насколько я успела узнать, Антон художник и довольно модный.
— Он из тех, кто выливает краску на холст, а потом делает вид, что это нечто многозначительное? — проворчал я, сам не понимая, отчего меня раздражал незнакомец.
— Я видела пару его полотен, — возразила девушка, направляясь ко входу. — Вполне приличные. Но я бы не повесила их в своей гостиной.
Последняя фраза заставила меня насторожиться. Однако, пояснять хоть что-то секретарша не стала. Она вспорхнула по ступеням порога и потянула на себя двустворчатые деревянные створки, исполняющие тут роль дверей.
— Поднимайтесь, — прокричали изнутри и мы вошли в помещение.
Здесь было темно. Разобранная мебель стояла вдоль стен. Часть ее была замотана в пленку. Под ногами хрустел сор.
— Постарайся ничего не трогать, — предупредил я спутницу. — Тут вполне могут водиться крысы.
— Нет, — отмахнулась девушка. — Это склад вещей, понятно же.
Для меня все было не так очевидно. Но приглядевшись, я признал, что Арина права. В углу виднелись барные стулья, связанные между собой скотчем На подоконнике высилась гора коробок, на боковинах которых виднелся знак хрупкого содержимого и надпись "посуда".
Лестница на второй уровень квартиры нашлась не сразу. Она оказалась за ширмой, на которой виднелась надпись «Театр кукол». У меня были не самые светлые ассоциации с куклами и театром с их участием. В памяти всплыл Шулер. Хорошо, что Арина не знала о моем знакомстве с игрушкой загадочного Карло и потому спокойно обошла ширму и стала подниматься по ступеням.
— Осторожнее с Бобиком. Он может испугаться, — сообщил голос хозяина жилища.
Названный Бобиком зверь нашелся сразу же, как мы поднялись на верхний уровень. Это был смешной небольшой бульдожек, который настороженно взирал на нас с цветастой лежанки. Осмотрев меня, он уставился на Арину и неожиданно рванул прочь с диким визгом.
— Вы его напугали, — осуждающе заявил Антон, выходя из-за высокого шкафа, который стоял прямо перед нами. — Добро пожаловать в мою скромную обитель. Не наступите на… на что-нибудь.
Парень указал направление, и я подумал, что этому месту больше бы подошло быть сараем. Под высоким потолком пищали ласточки. Взрослые птицы вылетали в открытое окно, чтобы вернуться в едой для молодняка.
— Моя бабушка говорила, что ласточки приносят удачу, — с гордостью заявил парень, проследив за моим взглядом.
Я тоже частенько бывал в деревне и помнил, что речь шла о хозяйственных постройках и сенях. Вряд ли кто-то из селян оценил бы пернатых, живущих в доме. Говорить об этом вслух я не стал. Лишь улыбнулся Антону, который проводил нас в кухонную зону.
Эта самая зона отличалась от остальной части апартаментов наличием стола, заваленного посудой. Тут было больше пары десятков одноразовых стаканчиков из-под кофе. Но больше всего меня поразил высокий холодильник с прозрачной дверцей, заставленную газировкой. Антон взял с подоконника жестяную банку из-под печенья и вынул из нее монетку, чтобы закинуть в боковую щель холодильника. Потом он вдумчиво выбрал в меню позицию и нажал кнопку с номером три. Тут же включился механизм, который толкнул с полки одну из банок и та ухнула вниз, оказавшись в ящике, из которого Антон ее вынул.
— Мне нельзя кофеин, — пояснил парень, открывая энергетик. — И так я себя контролирую. Не больше двух монет в день трачу. А потом достаю их в конце недели и сгружаю в копилку.
Не думаю, что в копилке было полтора десятка монет. Судя по тому, с каким звуком емкость ударилась о подоконник в ней было горсти три мелочи.
— Умно, — похвалила его Арина и парень спохватился.
— Вы не хотите чего-нибудь? Тут есть фруктовые напитки.
— Неужели? — с интересом протянула девушка и подошла к стеклянной дверце.
Потом открыла сумочку, чтобы достать монетку, но хозяин дома остановил ее.
— Я угощаю.
Поистине с царским величием он взял монетку и закинул ее в приемник для денег.
— Что вы желаете? — художник взглянул на гостью с обожанием.
— Вишневая есть? — Нечаева лучезарно улыбнулась.
Я подумал, что Залежный готов пробежать несколько километров, чтобы принести для Арины то, что она захочет. К счастью, желанный напиток оказался в наличии. Банка оказалась в руке девушки, и она приложила ее к щеке.
— Холодная, — Арина блаженно прищурилась.
Я откашлялся, привлекая внимание подзащитного. Он обернулся, словно до того совершенно забыл обо мне и смущенно произнес:
— Извините. Я немного рассеян. Простите мне эту особенность, мастер.
— Меня зовут Павел Филиппович, — я оглянулся в поисках свободной горизонтальной поверхности, где можно разложить папку.
