Воеводин, молча прислушивающийся к разговору, снова попробовал связаться с дежурным, и на этот раз его услышали.
«Гора-1», «Корень» на связи! – заговорила мыслерация писклявым голоском. – Слушаю вас!»
«Корень», найдите президента метросети Эрдоганоглу, где бы он ни был, и задержите! Любым способом! Живым! Императив «оборона».
«Понял, «Гора-1», выполняю».
Воеводин вызвал Ани Санту, но она не отозвалась.
Лифт вышел под крышу приёмного модуля шахты, пассажиры вывалились из кабины «потоком сельди».
– Что вы хотели добавить? – взял под локоть Ярославу Воеводин. – Какие подробности? Что такое «мост»?
– Жанна Будрис назвала «мостом» линию переброса «иновакуума» мира Знающих, с его константами и мерностью, из Большой Дыры сюда, на Землю. Но мой связник утверждает, что это, вероятнее всего, не энергетический выхлоп, а Переселение. С большой буквы. Знающие готовят Переход из своей Вселенной в нашу. Точнее – исход.
– Ваш связник? – не понял Воеводин.
Ярослава улыбнулась.
– МККЗ выслала курьера, я вам говорила. Он занял интерфейс моего терафима.
– Ах, даже так? Это он помог вам успокоить Жанну?
– Генерал, не теряйте времени, ищите выход на метросеть. Вы правильно сориентировались: единственный шанс остановить исход, каким бы он ни был, – выключить всю систему мгновенного транспорта! Может быть, «мост» не получится, и Знающие не найдут финиш-створ, то есть слим-модулятор в озере.
Воеводин отстал, снова принялся вызывать Ани Санту.
Все выбрались из блока шахтного ствола на снежное поле вокруг комплекса, наткнулись на спешащих от только что приземлившихся флайтов людей. Это были «углы» квалитета ответственности, смуглолицый Гарри Гриффит и беловолосый Йохан Юкканен. Им на ходу объяснили, что происходит. Растерянные представители высших инстанций Федерации поспешили обратно к посадочной площадке.
В драккар к Воеводину, Грымову и Ярославе подсел Юкканен. Финн выглядел невозмутимым, лишь в светло-серых глазах вице-президента СОН проявилась тень неуверенности.
– Генерал, вы понимаете, какие последствия могут иметь непродуманные действия? – осведомился он.
– Если мы не остановим вторжение Вируса, – сочувственно посмотрела на него Ярослава, – некому будет оценить последствия нашего бездействия, господин вице-президент.
Юкканен оттопырил нижнюю губу, тень нерешительности в его глазах сменилась облачком сомнений.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете.
– Можете не сомневаться, – буркнул Воеводин. – Иван, в Айсгард!
Драккар взлетел.
И в этот момент что-то произошло: все пассажиры драккара вдруг почувствовали спазм сердечной мышцы, словно в их грудные клетки проникла чья-то рука и сжала сердце!
Ярослава инстинктивно вцепилась в подлокотники сиденья, да и Воеводин напрягся, не понимая, чем вызваны его ощущения.
Затем в паре километров от строения шахты снежно-ледяная шапка над озером вздыбилась, просечённая сетью трещин, и буквально взорвалась изнутри!
Во все стороны полетели глыбы льда и снежные струи!
Порождённый неведомой силой снежно-ледяной фонтан ударил в небо на высоту нескольких сотен метров и стал опадать, разваливаться, образуя кольцо наподобие тех, что оставляют падающие на землю болиды.
Поднимавшийся вверх драккар качнуло с боку на бок.
– Твою курносую! – выдохнул Грымов.
– Что это?! – привстал Юкканен.
– «Мост»! – прошептала Ярослава.
– Разворачивай! – скомандовал Воеводин.
Грымов понял его правильно: бежать было бессмысленно, а взрыв подо льдом не походил на «вброс хаоса».
Драккар описал дугу и понёсся к осевшей горе взломанного льда, завис над краем огромной воронки в ледовом щите Антарктиды, уходящей в глубины ледяной толщи.
Облако пара вырвалось из воронки. А затем из неё медленно всплыл сверкающий зеркальным металлом конус высотой в сотню с лишним метров.
– Боже мой! – слабым голосом проговорила Ярослава.
– Святые небеса! – с изумлением, недоверием и восхищением сказал Иван Грымов. – «Ра»!
«Крокодилочерепахи» окружили крейсер, но атаковать его не спешили, не отвечая на вызовы экипажа, не подавая никаких сигналов, и длилось их мрачное кружение, вызывающее в памяти сцены пиратских нападений на суда землян в морях Земли, около часа, пока в процесс «контакта» не вмешался руководитель экспедиции.
– Господа, прошу внимания! – разлетелся по кораблю его характерный, курлыкающий, с басовыми фиоритурами голос. – Спешу известить вас об окончании похода. На борту находятся двое операторов системы, которую вы называете Вирусом Инферно или Знающими-Дорогу. Мы настроены великодушно и не желаем вашей гибели, которая случится, если вы попытаетесь захватить нас силой. Защитники, коих вы можете наблюдать недалеко от корабля, ждут лишь нашего сигнала.
– Люсьен! – позвал Шапиро напарника, включая персональную линию связи.
– Подождите, – ответил Леблан.
– Кто вы? – после паузы спросил капитан Бунич бесстрастно.
– Тульпаан Нтомба к вашим услугам, капитан. Со мной Брюс Берман. Или вы хотите знать имена наших матриц? Так у них нет имён. Ещё вопросы?
– Чего вы хотите?
