— О-о-о! — звонко рассмеялась Лея. — Разглядел? Видишь ли, я довольно много играла в вирутальные игры, в которых присутствовали сложные системы магии. Местная магия разительно отличается от них, поскольку больше похожа на настоящую, существуй она на самом деле, но общие принципы я все же понять смогла. Составила пару несложных заклинаний, которые мне могут помочь выжить. То, что ты сейчас видишь, это моя подстраховка на крайний случай.
— Что это такое? — угрожающе спросил Макс.
— Назовем это посмертным проклятием. Оно убьет на твоей территории всю растительность, обратив ее в прах, и превратит этот участок в клочок пустыни. Обезвредить мое простенькое заклинание ты не сможешь, поскольку сил для этого у тебя недостаточно, даже если ты найдешь контрзаклинание. Посмертные проклятия очень сильны…
Последовало длительное молчание, в течении которого присутствующие переваривали слова девушки. Первым нарушил его И,Радл, зарычавший в бессильной злобе.
— Сука! — выплюнул он.
Позади Макса обеспокоенно зашептались крестьяне, мысли которых целиком были поглощены потерей возможности получать с земли урожаи и корм животным. Кто-то вспомнил о древесине, за которой в случае исполнения эльфикой своей угрозы предстояло ходить за много километров.
Все тщательно взвесив, Макс пришел к однозначному выводу — смерть Леи повлечет за собой ужасающие для него последствия. Фактически, у него после активации ее проклятия останется один выход — вместе с крестьянами и ситахами идти и завоевывать себе новый замок. Развязать войну против ближайшего соседа, в ходе которой он наверняка потеряет очень многих своих людей и ситахов… И не факт, что завоюет!
— Похоже, у меня нет выбора, — в конце концов пробормотал Макс.
— Еще бы! — облегченно выдохнула Лея, почувствовавшая, что чаша удачи склоняется в ее сторону. Впервые за сегодняшний день. — Можно спросить, как тебя зовут?
— Макс.
— Макс, все не так плохо, как ты думаешь, — девушка заметно расслабилась. — Мы сможем развиваться вместе. Два мага! Потом захватим еще одну деревню и превратим ее в еще один замок, получая с него дополнительные ресурсы и возможности для дальнейшего совершенствования!
— Я могу и сам его развивать, поставив управляющим того же Дряхлого, — буркнул Макс.
— Да, — согласилась Лея. — Можешь. Тут я не спорю. Только тебе придется постоянно отвлекаться от своего основного замка, чтобы Дряхлого контролировать!
Макс промолчал. Рациональное зерно в словах Леи определенно присутствовало. Лея была магом и могла самостоятельно руководить воинскими подразделениями. Могла управлять деревней, если такая будет захвачена. Ее можно было отправлять на всевозможные вылазки с целью разведки, и она с большей доли вероятности вернется с положительным результатом, нежели обычный разведчик…
Если бы не штраф на случай гибели подобного вассала…
— Я согласен, — решился Макс. — Произноси клятву! Мое полное имя — Безумный Макс.
— Я, Белая Лея, приношу клятву верности…
Монотонный голос девушки, умудрявшейся произносить слова клятвы нараспев, подействовал на Макса успокаивающим образом. В какой-то момент его начала одолевать уверенность, что не все так плохо, как он себе представил вначале.
— Я, Безумный Макс, беру клятву верности от Белой Леи… — начал Максим сразу после того, как Лея закончила свою часть клятвы. Его часть была более короткой. В ней он обязывался заботиться о Лее, и стараться беречь ее жизнь. Последнее по мере возможности, разумеется.
— Убить ее надо было, — расслышал он за спиной комментарий И,Радла, как только стихли его последние слова.
Максу было уже не до него. В воздухе вспыхнула огненная надпись:
— Твою мать!!! — Макс со злостью сплюнул на землю. — Хотя, чего я ожидал?
— Извини! — пискнула Лея, делая шаг назад. — У меня не было другого выбора!
— Прибить ее надо было! — грустно вздохнул И,Радл.
— Да-а-а уж, — крякнул Дряхлый, с трудом поднимаясь со ступенек лестницы. — Согласен с тупоголовым.
— Чего??? — взревел И,Радл. — Ты это про меня???
— Тьфу, — махнул рукой старик. — Хотел сказать, что согласен с наимудрейшим военачальником. Вырвалось не то…
— Хм… — И,Радл недовольно покосился на Дряхлого, не веря его отговорке. — Ладно, живи дед.
— Хватит пререкаться, — у Макса не было настроения слушать перепалку своих подчиненных. — Вы толком не успели познакомиться, а уже ссоритесь! Что же дальше-то будет? — оба потупили глаза под взглядом своего сюзерена, полного недовольства.
— Чтобы я больше не слышал ничего подобного. Ясно?
