Крылов пошел вдоль обоза, миновал нежилые строения, повернул к большому дому, над крышей которого курился дымок.
Внутри гудели голоса, раскатисто звучал смех, густым слоем висел махорочный дым. Сесть было негде, Крылов стал у двери, опустив на пол пулеметный приклад.
Здесь находилось человек пятьдесят — среди них командование отряда. Ольга тоже была здесь.
— Я ему втолковываю, — весело рассказывал темноволосый крепкий человек в армейском полушубке, — партизаны мы, хлеб у немцев реквизируем и все остальное. А он: «Начхать мне на немцев, а порядок не нарушай. Хлеб заприходован? Заприходован. Забираешь — давай расписку!» «Зачем тебе расписка, дедок? Немцам, что ли?» «Немцам не немцам, а порядок есть порядок, давай и все!» Так и написал: «Я, Фоменко Николай Григорьевич, старший лейтенант Красной Армии, начальник штаба старший лейтенант Красной Армии, начальник штаба партизанского отряда, забрал награбленный немцами хлеб и прочее». Дедок надел очки, прочитал: «Ну, теперь другое дело».
Партизаны захохотали, заговорили наперебой, а Крылов подумал, что с фамилией Фоменко у него связан памятный эпизод. Еще случай, когда пути людские неожиданно пересекаются. Человек постоянно и что-то находит, и утрачивает.
— А, это ты? Как тебя? — взгляд Ломтева, полускрытый веками, будто прицеливался к Крылову. Лицо у Ломтева было какое-то стандартное, лишенное индивидуальных черт. Оно не располагало к себе, даже когда улыбалось, потому что и улыбка у Ломтева была стандартной, деланной, не согретой пониманием и добротой.
— Да он спит! — раздался смешок, и в доме опять грянул раскат хохота.
— Это правда, что Сенька… тех мадьяр положил, а? — глаза у Ломтева сузились в черточки, на незапоминающемся лице отразилась смесь любопытства и начальственной снисходительности. — Сколько их там было-то?
— Одиннадцать! — подсказал кто-то.
На каверзный вопрос Ломтева нельзя было ответить, не бросив тень на Сеньку и тем самым на себя и на Ольгу. То, что случилось в железнодорожном поселке, было слишком невероятно, слишком превосходило возможности одного человека, и Крылов поставил бы себя в рискованное положение, если бы возразил Ломтеву. Может быть, тот именно на это и рассчитывал? Крылов вспомнил разрывы гранат, убитых мадьяр, беспомощного Сеньку и понял, что не подыграет Ломтеву, не даст Сеньку в обиду.
— Правда.
Партизаны глухо зашумели. Крылов взглянул на Ольгу — от ее остановившегося взгляда ему стало тяжело, но он чувствовал, что так и надо было ответить Ломтеву.
— Ну а ты что делал? — в голосе у Ломтева заметно окрепли снисходительные нотки.
— Чай пил.
Оказавшись в центре внимания, Крылов невольно подумал о суде, внезапно устроенном здесь. Кто скажет теперь последнее слово?
Встал Фоменко, подошел к Крылову, жестко взглянул ему в глаза. Крылов не отвел взгляд.
— Расскажи, как было.
Крылов молчал: о том, что здесь хотели услышать, нельзя было рассказать.
— Ишь ты: чай пил. Тоже мне циркач! — съязвил Ломтев.
— Эх, парень-парень! — вмешался Ивакин. Это был спокойный малозаметный человек средних лет. О его комиссарской должности напоминала разве лишь перекинутая через плечо кожаная полевая сумка. — Чем молчать-то, лучше объясни, как это тебе удалось? Одиннадцать человек!.. И поверить трудно!..
Но Крылов молчал, потому что здесь нельзя было произнести ни слова, не оскорбив чего-то в себе и еще в двух людях, волею обстоятельств связанных с ним. Почувствовав наступающий перелом в настроении присутствующих, он ждал, когда можно было уйти, и, как только интерес к нему ослаб, он повернулся и вышел.
Падал снег. Крупные хлопья медленно оседали на дорогу, на сани, на спины лошадей.
— Женя!
Он вздрогнул от этого голоса, почувствовав, какая тяжесть угнетала его.
— Зачем ты ушел?
Нет, ничто не стояло между ним и Ольгой! Просто у них были очень трудные дни.
— По места-ам! — лесная дорога оживилась. Партизаны высыпали на улицу, растекались вдоль обоза.
— А, молчун! — мимоходом остановился Фоменко. — Он и с тобой, Ольга, так же разговорчив? Ну, может, теперь расскажешь?
Нет, Крылов не расскажет и теперь. Слишком многого пришлось бы коснуться. Да и зачем?
— Вы пограничник, товарищ старший лейтенант?
— Был. А почему это тебя интересует?
— Село Волокновку за Днепром знаете?
— Ну знаю…
— Ваши живы и здоровы: Софья Андреевна, Маша, Анна Федоровна.
Они шли теперь позади саней — Фоменко, Ивакин, Крылов и Ольга.
— Спасибо за весточку, обрадовал. А как ты оказался здесь?
Крылов рассказал, как он и Бурлак шли в брянские леса.
— Глуховский полицай Семен Кудлатый — уж не ваша ли работа?
— Бурлак.
Фоменко и Ивакин переглянулись.
— Вот оно что. А перестрелка у Шостки? Из тебя, молчун, надо все клещами тянуть!
Комиссар и начальник штаба ушли вперед. Обоз ехал медленно, но дорога стала для Крылова уютной, лес утратил свое однообразие, потеплел, наполнился музыкой. Ольга опять шагала рядом. И Федя Бурлак шагал тут же — он теперь был во взводе Максимыча.
Стрелковый полк капитана Босых, вновь пополненный людьми, наступал северо-западнее Сталинграда.