– Мы закончили обыск. Нет ничего опасного или необычного.
– Хорошо. Тогда, Джузеппе, вы пойдете со мной. Расскажите мне о ситуации за городом.
– А вы здесь, я так понимаю, главный.
– Да, меня зовут Император.
На выходе из церкви Императора, когда странник окончил свой доклад, его встретили Павел и Артур.
– Пойдем, познакомим тебя с одной из наших традиций. Называется она «Сладкие вечера у Барда». – и оба засмеялись.
Они привели странника к костру. Познакомив его с остальными, Бард задал ему самый интересующий всех вопрос:
– Как там, за городом то? – спросил он с волнением.
– Ваш городок настоящий рай, по сравнению с тем, что вокруг.
– Да, то-то мы зовем его Изхеллом, или Эбиссом, как тебе больше нравится. – пошутил Павел, и все присутствующие оценили.
– И все же, что там?
– Настоящий ужас. Эти, как вы их называете, дикари, снуют везде. Раскрашенные рожи, тела, дикие крики. От городов ничего не осталось – камня на камне. Вычищены все аптеки, магазины. Ничего нет. Людей то в городах нет. Я даже не знаю, как вам удалось сохранить такое местечко.
– Может, хотя бы собачку встретил?
– Я не встречал, хотя не исключаю, что мог бы. Тяжело смотреть на все то, что осталось. Ладно я, один, а кто-то пытается выжить семьями.
– То есть, поблизости нет ни одного города?
– Ни одного уцелевшего. Похоже Рим, действительно, вечный город.
– И все же он в огне. – сказал Фернандо.
– Это вам судить. Мне здесь уже нравится. Хотя, признаться, законы у вас жестокие.
– Император просветил? – поинтересовался Павел.
– Да. Хех, Император… ему самому не смешно? Да черт с ним. Стало быть, он у вас и правитель и Бог?
– Верно. Даже со своими жертвоприношениями.
– Жертвоприношениями?
– У нас тут есть гладиаторские игры. Послезавтра как раз их день, сможешь посмотреть. Правда, не думаю, что в этот раз он позволит пролиться крови. – Бард задумчиво посмотрел на странника, словно оценивая, расстроился ли он.
– Ясно. И для чего все это?
– Для нас. Жителям нравится. Не всем, но большинству. У остальных нет выбора, кроме как просто не ходить.
– Как будто вам мало крови.
– Это помогает отдыхать! – вступился за игры Рой, один из присутствующих.
– Это помогает бессмысленно убивать! – защищался Джузеппе.
– Недавно они убили одного из наших охотников, мы должны были отомстить.
– Охотников?
– Да, иногда мы ходим в лес, охотиться на животных – сказал Павел.
– Да ребят, интересная вы нация.
– Прямо таки нация.
– Вы единственный выживший город. Так что да, можете гордо называть себя нацией.
– Интересно бы узнать, что там на других континентах.
– Я даже радио работающего не встречал. Словно все смело. Жаль, конечно, что такой вакуум. Рассказали бы им о своих жестоких играх.
– Эй, док, ты здесь и дня не пробыл, а уже бесишь добрую половину населения! – не унимался Рой.
– Думаю, большую его часть. – вновь съехидничал Павел.
– А ты не лезь! Сам ведь охотишься, будто ты такой паинька у нас!
– Я всего лишь пошутил.
– Горазд ты на шутки, когда не нужно. Лучше бы за напарником следил!
– Эй, а это уже подло! Я тебя сейчас заставлю в аду гореть, похлеще чем в этом городе!
– А ну попробуй!
Павел вскочил, но его схватили Бард и Артур.
– Не стоит! – шипел Артур. Было видно, что беседа тоже не доставила ему никакого удовольствия.
– Эй, успокойтесь! – орал Бард. – Мы здесь за другими целями собираемся!
– Пошутить, да, Павел? – сказал Рой. Ирландский пыл даже в апокалипсисе дает о себе знать.
– Я сейчас уничтожу его! Сотру в гребаный порошок! И посыплю им этот костер, пусть горит от своего гнева!
– Успокойся, Павел! – одергивал его Бард.
– Ну вот, стоило одному чужаку заявиться в город, как все пошло крахом. – тихо заметил Артур.
– Да дело то не в нем, – начал Павел спокойно, а затем проорал – а в некоторых особо крутых ирландских ребятах! Тоже мне, одна большая семья, да, ребята?!
– Все, Павел, хватит.
– Выпей. – Бард протянул воды, но Павел отказался.
– Эй, док, у тебя от мигрени ничего нет? – спросил Лавров. – В моей голове молодой гнев только болью отзывается. Успокоились бы вы все.
– Прости, старик, ничего нет. Все забрали на обыске.
– Черт, «старик»… а ты реально нарываешься – засмеялся Лавров, и кажется, напряжение стало понемногу спадать. Все прекрасно знали Лаврова и его меткий глаз, а потому им эта шутка тоже показалась смешной.
– Старик! Он один раз сбил шляпу с дикаря, который преследовал нашего!
– Да, и даже не убил того! Царапинки не оставил!
– Что, неужели так хорош? – улыбнулся странник.
– Еще как, – ответил Павел.
– Я лучше, – сказал док.
Все дружно засмеялись.
– А давай проверим! – вызвал Джузеппе Лавров. – Как там это называется, рукабой! Армрестлинг!
– А давай, черт с тобой, старик!
Присутствующие одобрительно загудели.
– Ваши ставки, господа! – подключился к всеобщему ликованию Бард.
– Ставлю выбор песни на Лаврова! – вскочил Поль.
– Если док проиграет, я станцую! Под что угодно! – закричал британец Том.
– Ставки приняты!
– А судьи кто?
– Бард судит!
– Да, Бард! – крикнули в толпе.
– Давай, насчет три!
И Бард начал отсчет:
– Раз, два, три!
