Быстрым шагом они разошлись во все стороны миниатюрного искусственного континента. Воздух как бы гудел, насыщенный телепатемами; все сообщения и замечания пробегали по контурам живого радара, сходясь к его центральной точке, к Пауэлу.
– Путь закрыт. Передо мной гора.
– Тут снег. Ну и метель!
– Болота и (фу, дрянь!) москиты в моем секторе.
– Стоп. Линк! Впереди люди. Сектор двадцать один.
– Дайте мне на них взглянуть.
– Пожалуйста.
– К сожалению, не то.
– Впереди люди, Линк. Сектор девять.
– Перешлите их изображение.
– Держите.
– Нет. Не то.
– Впереди люди, Линк. Сектор семнадцать.
– Дайте изображение.
– А, черт! Это медведь.
– Не удирайте! Действуйте дипломатично!
– Впереди люди, Линк. Сектор двенадцать.
– Дайте изображение.
– Получите.
– Опять не то.
– Вот это да!
– Метель?
– Нет. Льет как из ведра.
– Впереди люди, Линк. Сектор сорок один.
– Дайте изображение.
– Пожалуйста.
– Не они.
– Линк, объясните, как лазят по пальмам.
– Перехватывайте ствол руками и ногами и взбирай-
тесь вверх.
– Мне нужно вниз, а не вверх.
– А как вы попали наверх, ваша честь?
– Не знаю. Спросите у носорога, которого я встретил
возле этой пальмы.
– Впереди люди, Линк. Сектор тридцать семь.
– Перешлите их изображение.
– Держите.
– Не годится.
– Впереди люди, Линк. Сектор шестьдесят.
– Гоните их изображение.
– Пожалуйста…
– Шагайте мимо.
– Долго нам еще тут странствовать?
– Они опередили нас по меньшей мере на восемь часов.
– Нет, щупачи, поправка. Они взяли старт на восемь
часов раньше нас, но это не значит, что нас разделяет
восемь часов пути.
– Нельзя ли попонятней, Линк?
– Ричу не обязательно забираться в глубь Заповедника.
Он мог и поближе к воротам облюбовать удобное мес-
течко.
– Удобное для чего?
– Для убийства.
– Простите. Как уговорить дикую кошку, чтобы она
вас не сожрала?
– Прибегните к политической психологии.
– Прибегните к защитному барьеру, мистер секре-
тарь.
– Впереди люди, Линк. Сектор один.
– Дайте их изображение, мистер главный кибернетик.
– Пожалуйста.
– Пройдите мимо, сэр. Это Рич и Хэссоп.
– ЧТО?!
– Без паники. Не привлекайте к себе внимания. Спо-
койно проходите мимо. Когда скроетесь из поля зрения, сверните к сектору два. Всем возвратиться к воротам и
разойтись по домам. Тысяча благодарностей. С этой ми-
нуты я начинаю действовать на свой риск.
– Возьмите нас в долю, Линк.
– Не выйдет. Здесь нужна ювелирная работа. Рич не
должен знать, что я похитил Хэссопа. Все будет выгля-
деть естественно, закономерно и не вызовет подозрений.
Так сказать, кража без взлома.
– И совершите ее, конечно вы.
– Кто украл погоду, Пауэл?
Жаркая вспышка смущения догнала направлявшихся к воротам эсперов.
