– Слушайте, Рич, – сказал он. – Я со всей прямотой обрисую вам ту сторону дела, которую вы в состоянии уразуметь. Обвинение с вас снято. Сейчас, когда я узнал от вас об этих минах-сюрпризах, я понял, что иначе и быть не могло. Знай я о них раньше, я бы и не подумал начинать расследование. Я наплевал бы на свои принципы и просто убил вас. Постарайтесь же понять все, что я вам скажу.
Рич перестал плеваться.
– Мне не удалось выяснить мотив совершенного вами преступления. Это была единственная прореха в проделанной мною работе. Когда вы предложили де Куртнэ слияние капиталов, он согласился. В своей шифровке он написал WWHG. Это согласие. У вас не было причины убивать его. Наоборот.
Рич побледнел. Его мысли метались в бешеном водовороте.
– Нет. Нет. Неправда. WWHG – это отказ. Он отказался.
Отказался!
– Согласился.
– Да нет же. Мерзавец отверг мое предложение. Он…
– Он принял ваше предложение. Когда я узнал, что де
Куртнэ согласился на ваше предложение, я понял, что проиграл. Я знал, что суд не примет нашего обвинительного заключения. Но мне и в голову не приходило подбрасывать вам мины. Я не взламывал замок в вашей каюте на космическом лайнере. Я не подкладывал вам баллонов со взрывчаткой. Я вовсе не тот человек, который хотел вашей смерти. Тот, кто старается вас убить, потому и намеревается это сделать, что знает: я для вас не опасен. Ни я, ни Разрушение. Он всегда знал то, что я открыл только сейчас. Он всегда знал, что вы смертельный враг всего нашего будущего.
Рич пытался заговорить, но не смог. Пошатываясь, он поднялся наконец с дивана и спросил:
– Да кто же это? Кто он? Кто?
– Ваш старинный враг, Рич. Человек, от которого вам не спастись. Вам не убежать от него, не спрятаться… и, молю бога, чтобы вам и впредь не удалось укрыться от него.
– Кто же это, Пауэл? КТО ОН ТАКОЙ?
– Человек Без Лица.
Рич хрипло вскрикнул, как раненый зверь, повернулся и, спотыкаясь, вышел из дому.
ГЛАВА XV
Смотри в оба! Смотри в оба!
И когда сказал «четыре»…
Смотри в оба! Смотри в оба!
И когда сказал «четыре»…
– Заткнись! – крикнул Рич.
Три, два, раз!
А ну еще!
Три, четыре –
горячо!
– Богом тебя заклинаю! Заткнись!
Три четыре –
горячо!
Ах ты, камбала,
не вобла,
Смотри в оба!
– Ты должен все обдумать. Почему ты не думаешь? Что с тобой? Думай же!
Смотри в оба…
– Он лгал. Ты знаешь, что он лгал. Ты ведь сразу все понял: это и была его самая главная мина-сюрприз. WWHG
– отказ! Конечно же, отказ. Но для чего же он врал? Чем это может ему помочь?
И когда сказал «четыре»…
– Человек Без Лица… Брин мог рассказать о нем. И Гас
Тэйт тоже мог. Думай же!
Получил синяк под глаз…
– Да его ведь нет, этого Человека Без Лица. Это сон.
Ночной кошмар!
Три, четыре…
– А мины? Откуда взялись мины? Сейчас я был в его руках. Почему он не разделался со мной? Он сказал, что я свободен. Что он замышляет? Думай же!
Три, два, раз!
Кто-то тронул его за плечо.
– Мистер Рич.
– А?
– Мистер Рич?
– А? Кто это?
Мало-помалу расплывчатые тени вокруг него приобрели форму: он увидел, что хлещет дождь, а сам он лежит на боку, зарывшись щекой в грязь, поджав колени и обхватив их руками. Он промок до нитки. Рядом печально шелестели мокрые ветки деревьев. Кто-то наклонился над ним.
– Кто это?
– Гален Червил, мистер Рич.
– А?
– Гален Червил, сэр. Мы познакомились на балу у
Марии Бомон. Не пора ли мне оказать обещанную вам услугу, мистер Рич?
– Не прощупывайте меня! – крикнул Рич.
– Что вы, мистер Рич! Мы ведь обычно не… – Молодой
Червил вдруг осекся. – Вы знаете, что я щупач? Откуда? Вы бы встали, сэр.
Он взял Рича за руку и потянул, пытаясь помочь ему подняться. Тот со стоном выдернул руку. Тогда молодой
Червил взял его под мышки, поставил на ноги и с изумлением заглянул в его перепуганное лицо.
– Вас избили, мистер Рич?
– А? Нет. Нет…
– Несчастный случай, сэр?
– Да нет же. Я… О бог ты мой, – вдруг взорвался Рич, –
катитесь-ка вы к черту!
– Да, конечно, сэр. Мне просто показалось, что вам нужна помощь, а ведь за мной обещанная услуга, но…
– Постойте, – перебил Рич. – Идите сюда. – Обхватив ствол дерева, он привалился к нему, тяжело и хрипло дыша.
В конце концов ему удалось выпрямиться, и он уставился на Червила воспаленными главами. – Вы и в самом деле намерены оказать мне услугу?
– Конечно, мистер Рич.
– И ни о чем меня не спрашивать? И не болтать потом?
– Разумеется, мистер Рич.
– Речь идет об убийстве, Червил. Я хочу выяснить, кто покушается на мою жизнь. Можете вы оказать мне эту услугу? Прощупаете для меня одного человека, которого я вам укажу?
– Но мне кажется… тут уж скорее полиция…
– Полиция? – Рич истерически расхохотался, но тут же мучительная боль в сломанном ребре заставила его замолчать. – Именно полицейского-то я и прошу для меня прощупать, Червил. Очень важного полицейского. Их комиссара. Вот так. – Он отпустил ствол и, качнувшись, уцепился за Червила. – Я намерен навестить моего друга комиссара и задать ему несколько вопросов. А вас прошу при сем присутствовать и сказать мне потом всю правду.
Пойдете вы со мной к Крэббу, прощупаете его? А сделав это, согласны тут же все забыть? А? Согласны?
– Да, мистер Рич… я согласен.
