Без одной минуты девять. В кабинете президента Цуна собрались десять из пятнадцати членов Совета Эспер Лиги.
Они собрались для того, чтобы обсудить дело чрезвычайной важности. В одну минуту десятого решение было принято и заседание объявлено закрытым. Вот что произошло за эти 120 эспер-секунд.
Стук председательского молотка.
Циферблат часов.
Часовая стрелка на 9.
Минутная на 59.
Секундная на 60.
ЭКСТРЕННОЕ ЗАСЕДАНИЕ.
Обсудить предложение Линкольна Пауэла о массовом
катексисе. Роль живого проводника латентной энергии
при осуществлении массового катексиса Пауэл берет на
себя.
(Всеобщее оцепенение).
ЦУН. Я полагаю, вы шутите, Пауэл. Как вы можете
выдвигать такое предложение? Что за причина застав-
ляет вас предлагать осуществление столь экстраорди-
нарной и опасной для вас меры?
ПАУЭЛ. Нечаянное открытие, сделанное мною в
процессе следствия по делу де Куртнэ. Мне бы хотелось
представить вам его на рассмотрение.
(Члены Совета знакомятся с открытием Пауэла.)
ПАУЭЛ. Все вы знаете, что Рич наш самый опасный
враг. Он поддерживает клеветническую антиэсперовскую
кампанию. Если его не остановить, то нам грозит участь, которой не раз подвергалось гонимое меньшинство.
ЭКИНС. Весьма вероятно.
ПАУЭЛ. Кроме того, он поддерживает Лигу Эс-
пер-патриотов. Если не удастся помешать деятельности
этой организации, мы, возможно, будем ввергнуты в
гражданскую войну и навеки увязнем в трясине междо-
усобицы.
ФРАНЬОН. И это верно.
ПАУЭЛ. Но, как вы только что убедились, это еще не
все. Рич в самом ближайшем будущем займет главенст-
вующее положение в Галактике. Станет связующим зве-
ном между известным нам прошлым и еще не определив-
шимся будущим. Очень скоро его личность подвергнется
радикальной перестройке. Дорога каждая секунда. Если, прежде чем я доберусь до него, он сумеет перестроиться и
все увидеть в новом свете, он станет неуязвимым для нас, станет неподвластным существующей ныне реальности и
смертельным врагом как ее самой, так и всех признанных в
этой реальности истин.
ЭКИНС. Вы, право же, преувеличиваете, Пауэл.
ПАУЭЛ. Вы находите? Вглядитесь вместе со мной в
эту схему. Обратите внимание на положение Рича в
пространстве и времени. Разве его убеждения не станут
убеждениями всего мира? Иными словами, разве мир не
примет его реальность? Разве может он, обладая столь
исключительным сочетанием могущества, энергии и ин-
теллекта, не привести нас к полной гибели?
(Собравшиеся убеждаются, что он прав).
ЦУН. Это, конечно, так. И тем не менее мне не хо-
телось бы санкционировать проведение массового ка-
тексиса. Как вы помните, осуществление этой меры ка-
ждый раз влекло за собой гибель живого проводника
энергии. Мы слишком ценим вас, Пауэл, чтобы позволить
вам погибнуть.
ПАУЭЛ. Вы должны мне разрешить пойти на риск.
