— Что же вы решили?
— Надо немедленно действовать! Они что-то замышляют против вас, шеф. Боюсь, вам грозит самое худшее… Где ваши друзья, которые обещали нас укрыть?
— Только что я получил от них известие. Сегодня вечером начинаем монтировать мозг Барнета в искусственное тело — его доставят нам вместе с мисс Тойнби. Под ее руководством мы должны будем закончить монтаж к утру. А утром за нами пришлют какой-то транспорт: Прошу вас, поставьте в известность Макса, но так, чтобы, сами понимаете…
— А что с этим делать? — Альберт кивнул на дверь, подразумевая Пола.
— Может, закрыть в дезкамере?
— Детей его жаль. Усыпим, чтоб не мешал. Причем, сделать это надо до шести вечера.
— Беру на себя. Только не понимаю, как ваши друзья проникнут к нам?
— Я сам могу лишь догадываться. Вероятно, они давно уже подкупают охрану и кого-то еще повыше. Иначе откуда бы у них такая осведомленность о наших делах и такая уверенность в действиях?..
Так уж случилось, что Макс единственный из всех до последних часов не знал о надвинувшейся грозе, которая вот-вот разразится. Увлеченный идеей перестройки биотрона, он в эти дни словно отключился от внешней среды и потому, когда Альберт внезапно вернул его в мир жестокой действительности, возвращение это оказалось для него болезненным. И то, что ему предстояло бросить новое увлечение сейчас же, и то, что уже через несколько часов придется покинуть по-домашнему обжитую лабораторию, тревожная неизвестность будущего — все это сразу навалилось на психику молодого человека. "А как же Кэт? — растерянно думал Макс. — Она даже и знать не будет завтра, куда я исчез. И сообщить ей теперь никак невозможно. Бедняжка умрет от переживаний!.." И тут же сам собой мозг отреагировал на известие о прибытии к ним мисс Тойнби: "Возлюбленная доктора Притта будет с ним, а моя — далеко…"
Альберт прервал затянувшуюся паузу — схватил Макса за шиворот и приподнял со стула, шипя ему в ухо:
— Возьми себя в руки, пижон! Раскисать уже некогда. Надо скорее браться за Пола… Где наша машинка?
Он имел в виду портативный аппарат электросна, который задумал подложить незаметно под нос Полу, возившемуся в мастерской, где они собирали схему новых контуров к биотрону.
Видимо, легкая встряска дала нужный эффект: Макс отцепил руку приятеля от воротника своего халата и сказал:
— Ладно, ладно. Не умничай! Машинка в мастерской где-то на полке с барахлом. Она не работает. Разве я тебя не просил починить ее?..
— Фу, дьявол! А что там?
— По-моему, вибратор Малькольма.
— И только? Я где-то видел пару новеньких вибраторов…
Еще минут сорок ушло, пока Альберту удалось наладить аппарат. Он щелкнул тумблером и через несколько секунд почувствовал, будто ноги и руки становятся ватными. "Черт возьми, крепко хватает! Пожалуй, не успею убраться из мастерской и свалюсь рядом с ним…".
И тут он сообразил заменить свежий аккумулятор на уже немного севший, чтобы можно было спокойно уйти из мастерской, не вызвав подозрений у Пола.
Перезарядив аппарат, он поставил его на полку, где находилось множество разных аппаратов и деталей к ним, почти над самой головой работающего Пола.
Когда посланный им Макс заглянул в мастерскую, Пол спал, привалившись на левую руку, а в правой у него потрескивал не выключенный лучевой паяльник.
Макс быстро выдернул вилку из розетки и выбежал. Затем они пришли еще раз сюда с Альбертом, выключили на минуту аппарат и уложили коллегу на стол, служивший верстаком. Под голову спящего положили пару свернутых халатов и снова включили электросон.
Притт, когда они постучались к нему, беседовал с Барнетом. Это был разговор перед боем двух близких друзей, которые не знают, увидятся ли они утром. Барнет, понимавший, что у него меньше всего шансов встретить завтрашний день, все время вспоминал какое-нибудь неоконченное дело, и тут же поручал Притту доделать его. А друг его успокаивал и обнадеживал:
— Мы с Маргрэт поставим тебя на ноги обязательно! А Макс, Альберт! Это ж такие парни, ты их знаешь.
— Ну, а дальше-то что, Дэви?
— Поедешь к себе домой, будешь работать, привыкать к новому состоянию. А потом, я уверен, вернешься на свою кафедру и будешь читать лекции.
— Киборг читает лекции! Вот будет сенсация, представляю. В наш университет нахлынут туристы со всего света.
— Вначале, может быть, да. Но вскоре к этому привыкнут, появятся другие люди с искусственным телом. Уверен, что многие захотят освободиться от своих больных или немощных телес, особенно интеллектуалы.
— Сколько же, по-твоему, может жить один мозг, совсем один?
