Обескураженный мужчина мгновенно замолчал, вспыхнув краской и сжав кулаки. А сзади сквозь толпу уже пробивался – да нет, скорее проходил сквозь расступающихся людей – невысокий юркий человечек. Подойдя к Алексею в резко затихшем трактире, Шило похлопал парня рукой по плечу, лучезарно улыбнувшись всем окружающим.
– Ну, чего вы так скалите зубы на мальчишку! Он же – хе-хе! – сам способен оскалить зубы на всех вас, да еще как. Перед вами не какой-то шарлатан, а самый настоящий герой, спасший прошлой ночью десятки жизней! Такими людьми стоит гордиться, не прося с них денег, а наливая бесплатно, – Шило внимательно посмотрел на трактирщика, который оторопело замер, после чего нетерпеливо повторил. – А наливая бесплатно, Айдан!
Недовольно нахмурившись, мужчина подхватил глиняную чарку, другой рукой обхватил кувшин и плеснул из него темной жидкости, после чего протянул тару Алексею, смотря куда-то в сторону.
– Я потом заплачу, – неловко буркнул Осипов, но трактирщик лишь хмуро покачал головой.
– Ну, пойдем уже, друг мой! Расскажешь, зачем ты ко мне пришел!
– С чего ты решил, что мне что-то нужно? – Осипов, увлекаемый собеседником прочь, недовольно взглянул на него.
– Ко мне так просто не приходят, Алексей! Если ко мне кто-то явился, то ему определенно что-то нужно от скромного торговца безделушками.
– Ну да, поэтому скромный торговец безделушками скрывается на задворках мира, – Леха ухмыльнулся.
Шило вел парня по старой лестнице с рассохшимися ступеньками на второй этаж, где находились гостевые комнаты. Там он, остановившись у одного из проемов, поднял руку в воздух и прошептал несколько слов, после чего дверь медленно отворилась. Заметив удивленный взгляд Алексея, Шило игриво рассмеялся.
– Всего лишь маленькая защита. А то, знаешь, слишком много вокруг любопытных глаз, которые хотят посмотреть на убранство простого торговца.
«А ведь я был неправ, когда в нашу первую встречу подумал, что незаметнее человека просто не найти, – промелькнуло в голове Осипова. – Он заметный, более чем. Вульгарный, эпотажный, любит приковывать к себе внимание. Как же первое впечатление бывает обманчивым»
Парень перешагнул порог, входя в небогато обставленную комнату. Шкаф для белья, узкая кровать, стол с парой стульев, сундук в углу. Последнее привлекало внимание больше всего, но вряд ли бы у такого влиятельного человека что-то серьезное лежало бы в простом сундуке.
Шило пригласительным жестом обвел стулья и сам рухнул на один из них. Алексей присел рядом на краешек, неуютно оглядываясь по сторонам.
– Ну? – торговец мгновенно посерьёзнел, складывая руки на коленях в замок. – Чего тебе нужно?
– Избавиться от того, из-за кого меня считают героем, – телекинетик поднял глаза, встретив серый и невзрачный взгляд торговца, направленный куда-то в пустоту. – Как мне убить Белого Волка в себе?
– Ну ты и задачку придумал, конечно…
Шило замолчал, переведя взгляд в пол. Его рука зарылась в свои редкие волосы, перебирая пряди, торопливо ероша их. Молчание затягивалось, но Осипов не торопил собеседника с ответом. Наконец, встряхнувшись, Шило вновь поднял осмысленный взгляд.
– Что ж, думаю, я смогу тебе помочь. Плата за это даже будет достаточно скромной.
– Сколько? – чуть приободрённый Алексей улыбнулся.
– Ты знаешь город Ольхейм, да? Около тридцати миль на юг отсюда.
– Лишь понаслышке, – парень настороженно кивнул.
– Так вот, – Шило понизил голос, приблизившись ближе к собеседнику. – Я хочу, чтобы ты напал на город со стаей оборотней и убил в своем замке принца Эредара – младшего сына короля королевства Кхаэрл.
– ЧТО?!!
Темные тучи сегодня висели особенно низко, наваливаясь друг на друга огромными косматыми клочьями. Свет тусклой луны не пробивался через мрачную пелену неба, потому вокруг было так темно, что заблудший в ночи не видел бы ничего дальше собственного носа.
Здесь, в темном лесу, и находился парень, прислонившийся к дереву, и в задумчивости опустивший голову вниз. Он стоял так, не шевелясь, уже около часа, перебирая в голове информацию, полученную за последние сутки.
Наверное, это нормально, узнавать что-то новое, оказавшись в абсолютно незнакомом для себя месте, но иногда этого «нового» бывает чересчур. Как, например, каждый день пребывания здесь.
Вдалеке раздался волчий вой, и Алексей вздрогнул, выходя из задумчивого оцепенения. Подняв голову, парень посмотрел на темное небо, которому вскоре суждено было озариться бледным светом луны. В темных глазах Осипова мелькнули воспоминания последнего диалога с торговцем.
– Это невозможно! Малая Луна только что прошла, а с нею и максимальная сила оборотней! Даже если это возможно, – а это невозможно! – я соберу стаю волков, которым в задницу не сдался, потащу их за собой, что сдалось им еще меньше, но как они справятся с сотнями стражников, если слабы?!
