Меченосцы из Нижней Стражи уже выстраивались на улицах, закрывая пути к дворцу, но оборотней, опьяненных лунным снегом, сейчас бы не остановил сам Дьявол. Звери набрасывались на стражу, сбивали их с ног, искали незащищенные места в доспехех и вгрызались в них, вырывая куски мяса из орущих бедолаг.
На пути Белого Волка не вставал вообще никто. Огромная зверюга, похожая скорее на белоснежного медведя, чем на волка, очень пугала стражников, потому они отскакивали в стороны, боясь оказаться на пути хищника, чьи золотистые глаза горели огнем.
Шею Белого Волка ничуть не меньше, чем в первый раз переоблачения, жгла серебряная цепочка. Зверь ненавидел ошейник на себе, но его свобода и воля не ограничивались этой цепью, потому он бежал, несся широкими скачками, ловко отмахиваясь от бросков копий и стрел в свою сторону.
Королевский дворец приближался, а с этим на улицах становилось все больше Высокой Стражи. Уже не разрозненные бойцы, испуганные и сонные, а целые отряды собранных и идеально подготовленных мечников, прикрываемых магами. Все чаще оборотни отскакивали назад, испуганные огненными шарами, что швыряли маги, а после мечники прижимали зверей к стенам и добивали их.
Отряд оборотней редел, но большая их часть все равно добралась до замка. На площади, перед самым дворцом, должна была разгореться последняя, самая яростная схватка.
«Они откроют перед нами ворота!» – весело зарычал Белый Волк, и хор нестройного лая поддержал его.
Двери замка распахнулись, и навстречу обезумевшим зверям вышли мечники в позолоченных тяжелых доспехах, сзади каждого из которых стоял маг с посохом в руках. Вскинув оружие, меченосцы Высокой Стражи ринулись на клацающих зубами зверей.
Оборотни без страха бросались на огромные железные консервы, ища способы вскрыть их, острые зубы скользили по доспехам, выискивая слабые места, а после хищники отскакивали, уклоняясь от тяжелых мечей стражи.
Сражающиеся разбились на небольшие группы, разойдясь по всей площади. И чем больше затягивалось время, тем больше прибывало их на поле боя – на место одного мертвого стража вставало несколько живых, продолжающих защищать сына короля.
Поняв, что долго оборотням не продержаться, Белый Волк, сражающийся бок о бок со своими звериными братьями, набросился на последнего мечника, сбив его с ног. Вокруг упавшей жестяной банки тут же закружилась темная аура, высасывающая жизнь из каждого, кто смел ее пересекать – маги без устали прикрывали своих товарищей.
Белый Волк, пользуясь просветом перед собой, понесся вперед, раскидывая остальных смельчаков, что вставали на его пути.
Лапы уже несли крупного зверя по богато украшенному тронному залу. Здесь тоже была стража, пытающаяся задержать ворвавшегося хищника, но несколько других оборотней, что забежали вместе с вожаком, тут же разбежались в стороны, напав на врагов, давая Белому Волку возможность ускользнуть на длинную винтовую лестницу.
Огромными скачками зверь перепрыгивал через несколько ступенек, уверенно забираясь наверх, будто чуя свою жертву. На лестнице волку не встречался уже никто, потому вскоре он забрался на второй этаж.
Принц Эредар находился в своих покоях, беспокойно бегая из угла в угол. Крики и паника за окном его тревожили, как и новость о том, что напавшие на город – оборотни. Не целая армия отточенных убийц, не сумасшедшие дикари, обкурившиеся травы, и не чувствующие боли, а практически бессмертные звери, что недавно чуть не перебили лесную общину эльфов. «Надо будет приструнить оборотней» – думал Эредар, стиснув зубы.
Приструнить, если останешься живым.
В покоях принц был не один – здесь же находилась его сестра-близнец, приехавшая погостить неделю назад, и Филин – учитель молодого царевича. Мужчина средних лет бесподобно владел клинком, обладал повадками высших дворянских сословий, и лично нравился королю, потому был приставлен к своему младшему сыну, как наставник. Оба отпрыска королевского рода были вооружены – Эредар мечом, а его сестра, Сицилия, облегченной алебардой.
Дверь в покои принца затряслась. Парень судорожно выдохнул, хватаясь за меч, лежащий на подоконнике, но вперед вышел Филин, жестом показавший, что драться будет он. В следующую секунду в комнату ворвался огромный белый зверь, с окровавленных зубов которого стекала кровь. Жадно зарычав, оборотень бросился на наставника принца.
Филин замахнулся мечом, пытаясь перерубить волку позвоночник, но тот ловко ушел от удара и ткнулся зубами в ногу мужчины. Стражник отскочил, делая нелепое движение ногами, после чего снова сделал выпад, пытаясь поразить волка. В отличие от большинства своих товарищей, Филин презирал тяжелые доспехи, громоздкие мечи и эскорт из десятка магов.
«Солдат должен быть мобильным, – сухо говорил мужчина, уча Эредара выбирать себе снаряжение. – Доспехи должны защищать тебя от стрел, от случайно пропущенных ударов, но ты не должен выдыхаться в них, не должен терять подвижности и скорости»
