Ответим фактами. В 1952 году у британских берегов была найдена бутылка, которую три с половиной года назад бросили в океан в Мельбурне (Австралия). За это время бутылка проделала путь длиною в 13 000 миль.
Еще большее расстояние прошла бутылка, которую потом прозвали «Летучим голландцем». Правда, тут было поставлено особое условие. Немецкая научная экспедиция Оросила ее в воду в южной части Индийского океана в 1929 году. Карточка, которую легко было прочесть, не вынимая из запечатанной бутылки, призывала того, в чьи руки попадет находка, немедленно вернуть ее морю и сообщить, где и когда это произошло.
Сначала бутылку нашли у побережья Южной Америки. Затем ее еще несколько раз вылавливали и, прочтя записку, бросали в воду. Бутылка прошла мыс Горн, попала в Атлантический океан, а затем снова в Индийский. Она оказалась почти в том самом месте, откуда начались ее странствия.
Наконец в 1935 году эта великая путешественница закончила свои странствования в Австралии. За 2447 дней она прошла 16 800 морских миль!
Пути, по которым путешествуют почтовые бутылки, очень трудно предугадать заранее. Однажды на бразильском побережье бросили в океан две одинаковые бутылки. Одну из них течение увлекло на восток, и ее нашли на африканском берегу, а другая поплыла на северо-запад и закончила свое путешествие в Никарагуа. В другом случае бутылки, брошенные за борт в центре Атлантического океана, через 350 дней оказались на берегу Франции в нескольких сантиметрах одна от другой…
А теперь о морских обитателях. О том, что жители морских просторов далеко не молчаливы, уже известно. Старая поговорка «Нем, как рыба» может служить хорошим примером того, как бывают иной раз ошибочны «истины», признанные всеми. Подводный мир оказался настолько болтливым, что для изучения звуковых сигналов, которые издают рыбы и морские животные, потребуются еще годы и годы.
…Изучая жизнь моря, океанологи обратили внимание на загадочные звуковые сигналы, которые временами улавливаются специальными приборами. По характеру они напоминают шум волн, но шум этот значительно более мощный. Звуки то периодически повторялись, то вдруг пропадали, а затем их слышали уже в другом месте. Можно было подумать, что сигналы подает какое-то живое существо. Но какое?
Слышали эти звуки чаще всего на Севере и у берегов Антарктиды. Там и решил искать разгадку американский ученый Р. Уокер. Для своих поисков он использовал небольшой дирижабль.
Летая над океаном, Уокер не только записал (находясь в воздухе) неизвестные сигналы, но и установил, что источник звуков часто движется. Сомнений не оставалось: «разговаривают» какие-то живые обитатели моря. И не какая-то мелюзга — очень уж мощные звуки.
Ученый провел под волнами Северной Атлантики более двухсот часов и наконец решил загадку: источником неведомых звуков оказались киты, самые большие из живущих на Земле животных. Но что это были за звуки! Они не имели никакого отношения к «разговорам» обитателей океана. Ритмические звуки, улавливаемые приборами ученых, были… сердцебиением морских исполинов.
Удары сердца можно услышать лишь тогда, когда кит подкрепляет свои силы пищей. В это время он широко открывает рот, чтобы заглотать мелких рыбок и животных. Вот в такие моменты удары его могучего сердца и передаются в окружающую среду.
О том, насколько велик этот живой насос, судите сами: сердце у некоторых видов семейства китов весит более полутонны, а его мощность достигает 10 лошадиных сил.
Какой же могучей силой обладает сам хозяин такого сердца!
И действительно, эти животные поражают наше воображение. «Трудно описать ощущения человека, который впервые встречается в воде с китом, — говорит Жак-Ив Кусто. — Прежде всего вас ошеломляют размеры кита. Они превосходят все, что человек привык видеть в мире животных, превосходят все, что он себе представлял. Вы не просто удивлены — вы не верите своим глазам. Разум бунтует, аквалангист спрашивает себя, что это — сон, галлюцинация? При первой встрече кит наводит на вас ужас. Его не сравнишь ни с каким наземным животным».
О том, сколь громадны эти исполины, могут рассказать некоторые сравнения. Во рту гренландского кита свободно разместится индийский слон. Блювал (синий или голубой кит), самый крупный среди китовых, бывает тяжелее пятидесяти африканских слонов. У зубатого кита — кашалота каждый зуб весит полтора килограмма, а язык у голубого кита — около трех тонн. Самое мощное оружие у голиафов моря — их хвост. Подсчитано, что его мощь равнозначна пятисотсильной машине. А сила самого кита? Однажды у Азорских островов загарпуненный кашалот тянул судно китобоев со скоростью 20 узлов.
