Известны отрывочные сведения о разумных — по видимости — поступках китов. Так, в эпоху парусных кораблей они почти всегда уходили от китобоев в сторону против ветра, словно понимая, что в этом случае их труднее догнать. По рассказам тех же китобоев, сородичи загарпуненного кита окружают его и пытаются перекусить гарпун или линь…
Впрочем, этого еще далеко не достаточно, чтобы сделать однозначный вывод о разуме представителей китообразных. Они остаются большой загадкой для человека.
В этом отношении экспедиция Ж.-И. Кусто на исследовательском корабле «Калипсо» дала науке очень много ценнейших, ранее неизвестных сведений о жизни исполинов моря. Люди впервые встречались с китами в непосредственной близости. Часами и сутками наблюдали за их поведением. Снимали на кинопленку, иной раз прямо в упор. Даже плавали бок о бок, схватившись за плавники или забравшись на спину. И единодушно отмечали «разумное» поведение этих животных, подлинного чуда океана. «Кашалоты, которые плавали вокруг „Калипсо“, отнюдь не производили впечатления тупых, безмозглых тварей. Их связывали друг с другом вполне осмысленные взаимоотношения. Можно было даже выделить индивидуальные черты характера: кто-то из них был смелее, кто-то опасливее, кто-то смышленее остальных. Что лежит в основе — интуиция, инстинкт? Возможно. Но как докопаться до истины, когда перед тобой десятки существ весом от 30 до 60 тонн, форменные торы мышц, костей и жира?»
Правда, о разуме китов иной раз гуляют по свету выдумки. Вспомните необыкновенную историю с китами-«самоубийцами». О ней много раз сообщали удивленным читателям газеты. Время от времени где-нибудь на океанском побережье вдруг находят десятки и сотни мертвых китов. Что случилось? А, видите ли, животные в порыве отчаяния решили сознательно выброситься на берег. Почему? Неизвестно. Здесь их ожидает скорая смерть. Огромный вес тела сдавливает легкие, и дышать становится невозможно.
Наверное, такое «объяснение» не стоит обсуждать всерьез. Есть другое, более разумное предположение о причине «самоубийства» морских исполинов. Животные гибнут, потеряв способность ориентироваться в воде. Другими словами, трагедия происходит, когда отказывает эхолокационный аппарат. Не слыша ответного звука-эха, киты, не снижая скорости, плывут вперед, и, если скорость велика, а впереди береговая отмель, их гибель неизбежна. Огромное животное по инерции выталкивается на берег, откуда ему уже не выбраться назад.
В 1973 году английские исследователи дали подтверждение этой гипотезе. Они обследовали выбросившихся на пляж дельфинов и обнаружили в области головы нематод— паразитов, которые вызывают в организме серьезные нарушения. В том же году американские ученые нашли нематод и у выброшенных на берег зубатых китов. Воздушные мешки черепа и внутренние уши «самоубийц» кишели нематодами. А в желудке было пусто. Как видно, поражение аппарата эхолокации у животных было настолько велико, что они уже не могли ни добывать корм, ни ориентироваться в воде. Тот факт, что киты не теряли друг друга, позволяет предположить, что они еще не потеряли слух и могли общаться между собой.
И еще об одной крайне любопытной и столь же маловероятной истории, в которой главным действующим лицом выступает кашалот. О ней стоит вспомнить уже потому, что история эта с «большой бородой». Впервые о ней поведал миру автор мало кому известной книги «Китобойный промысел, его опасности и выгоды», напечатанной в Англии в конце прошлого века. Позднее фантастическую историю пересказывали в различных изданиях, в разных странах неоднократно. В 1958 году об этом уже забытом случае вспомнили в одном из канадских журналов. В 1959 году о нем поведал журнал «Вокруг света», а еще через год-два — английский и американские журналы…
О какой же истории идет речь?
В феврале 1891 года английское китобойное судно «Звезда Востока» промышляло кашалотов у Фолклендских островов. Моряки на двух вельботах атаковали встреченного исполина. Раненный гарпуном кит сокрушительным ударом хвоста разбил одну из лодок. В ярости он хватает в рот ее обломки… Подошедший на помощь второй вельбот добил кита. Из восьми китобоев, бывших на разбитом вельботе, недосчитались двух человек.
Два часа спустя моряки приступили к работе по разделке туши, закрепленной цепями у борта судна. Еще через несколько часов они добрались до желудка. Не веря собственным глазам, они увидели внутри одного из пропавших товарищей, Джеймса Бартли, в полной сохранности, живого! Он был без сознания, но скоро с помощью врача пришел в себя и открыл глаза. Но тут же моряки увидели, что спасенный никого не узнает, бессвязно бормочет.
Чудом оставшегося в живых (ну как тут не вспомнить библейский рассказ о старце Ионе, проглоченном китом и прожившем в нем три дня и три ночи!) окружают вниманием, дают ему полный отдых. Через двадцать дней он выздоравливает. О прошлом напоминает только неестественно бледная, сморщенная кожа на лице и кистях рук.
