Через час Родион выслушивал нравоучительные речи Софьи Илларионовны, ведущего специалиста "Таларии", из которых узнал много нового. Например, что сотрудники компании -- это не просто рабочий люд, а семья, и по поступкам одного судят обо всех членах. И хотя есть, такая поговорка "В семье не без урода", лично ей бы очень не хотелось, чтобы в семье "Таларии" были эти самые уроды не способные держать марку, а самое главное не желающие соответствовать слогану компании: "Доставим в миг". И теперь, как одному из старших членов семьи ей просто необходимо принять меры в отношении непутевого Родиона, и, хотя самой Софье Илларионовне очень не хочется этого делать, деваться некуда, она обязана наказать его ради остальных членов "Таларии". Молодой человек делал вид, что внимательно слушает начальницу, а сам старался припомнить, когда именно он стал членом семьи коммерческой компании, которая совершенно ничего не знает о нем и даже не интересуется его жизнью, кроме той части, что касается доставок пакетов клиентам. Конечно если в современных семьях именно так строятся взаимоотношения, то возможно она права, но что-то подсказывало Родиону, что высокопарные слова начальницы и сравнения с родной семьей это уже явный перебор.
- Поэтому, Родион, я штрафую тебя на двадцать процентов от твоей зарплаты. Извини, но это необходимо. Мне нужно преподать тебе урок, чтобы... - "Другим не повадно было", - хотел закончить за нее фразу Родион. - ...ты не подставлял членов семьи "Таларии".
- Вам виднее, - спокойно ответил парень, мечтая поскорее закончить эту семейную драму и свалить из "льдины".
Молодой человек взял свои три пакета на доставку и удалился из "родных пенатов".
Очень часто Родион прокладывал себе маршрут через парки и скверы. И в этот раз отправляясь к Анфисе Степановне, он не отказал себе в удовольствии пройтись под сводами дубов к трамвайной остановке, расположенной недалеко от "льдины".
Кроны деревьев с пушистой богатой листвой всегда привлекали парня, он знал эти зеленые гущи скрывали тайну, и только самому внимательному наблюдателю она когда-нибудь откроется. Родиону долго ждать не пришлось, за одно лето он узнал, что прячется в обросших ветвях. Там на самой верхушке в густых зарослях жили маленькие существа - не эльфы.
Чтобы скрыться от людей крохотный народец убивал кузнечиков, жучков, бабочек, паучков и делал из высохших тел наряды. Каждый носил свою неповторимую маскировочную амуницию из насекомых. В этой расе мужчины внешне ничем не отличались от женщин. Ростом создания не превосходили трех сантиметров, коренастые телосложением шустрые и проворные, с кожей по цвету и текстуре, повторяющей кору дерева. Их подвижные суставы гнулись во все стороны, что позволяло принимать невообразимые жуткие позы. Необычная древесная кожа почти скрывала глаза, рот и нос, отчего мимика существ казалась простой и примитивной. Они очень быстро перемещались с ветки на ветку, ползая по коре на четвереньках.
Каждый май, как только ветки обрастали густой листвой, древесные создания открывали створки крошечных жилищ, выдолбленных в стволе могучего исполина, наводили порядок, запасались снедью на зиму и активно жили все лето, а каждый октябрь они снова прятались в дуплах до весны.
Со временем Родион понял, что одежда из голов, крыльев и лапок, нужна древесным жителям не для маскировки, их кожа с текстурой коры полностью обеспечивала невидимость, им просто нравилось убивать и делать из останков несчастных насекомых наряды.
Молодой человек залез на самую макушку старого раскидистого дуба и неподвижно сидел чуть больше четверти часа, поджидая жителей верхушек. Желание взглянуть на них пересиливало неудобство ветки и неестественное положение собственного тела, которое постепенно онемевало. Но никто из обитателей зеленых крон за это время не объявился. Родион больше не мог ждать, раздосадованный неудачей он слез с дуба и поплелся к остановке.
Трамвай номер девять часто дарил встречи с чудными людьми, за это он особенно любил девятый маршрут. Парень влез во второй вагон, где сидело трое: кондуктор, сердобольная тетка и старикашка в смешной панамке. Родион сразу понял, кто будет его спутником на эту короткую поездку и не ошибся.
- Хотите расскажу, как я пытался купить душу дьявола? - спросил старик с таким видом, будто каждый день покупал сатану и знал все нюансы этого дела, как заядлый рыбак, который имеет для каждого вида рыбы целый арсенал приманок, лесок, крючков и прочих снастей.
- Хочу, - ответил Родион, предчувствуя интересную историю.
- Сегодня какой год? 2014?
Родион утвердительно кивнул.
