Родион не стал сопротивляться и отдал себя на перевоспитание Миколе, потому что хоть он и выглядел, как дряхлый дед, сила в его теле была не старческая, скорее богатырская, в этом парень убедился, когда попал в аркан друга детства.
Вечер четверга Рубан провел дома.
- Ты что не пойдешь сегодня гулять? - удивилась Алеся.
- Нет, - он наблюдал через окно гостиной, за Миколой, который сдержал обещание и караулил Родиона на лавочке у подъезда.
- С тобой все хорошо? Как ты себя чувствуешь? - испугалась она, решив, что отказ от прогулки связан с болезнью, перед глазами пронесли семь дней ужаса, когда на обычную простуду Родиона привалила целая орда чудовищ, тварей и уродов.
- Все хорошо, не волнуйся, просто сегодня не хочу никуда идти. Давай лучше посмотрим кино.
- Люблю тебя, - Алеся нежно поцеловала его в щеку.
В пятницу, утром, Родион ощутил первые трепыхания души и понял, как трудно будет сдержать обещание, данное Миколе. К обеду все вокруг стало находить отклик в его сердце. В безразличие, которое он так бережно хранил и наращивал, чтобы прикрываться им от остального мира, образовалась брешь размером с два кулака, и теперь сквозь дыру просачивались события и диалоги из пульсирующего мира, они отзывались в душе тупой болью и ничего не приносили кроме страданий. Он не хотел быть свидетелем чужих горестей и радостей, не хотел принимать участие в судьбах других, даже в своей жизни он не хотел принимать участие, чего уж говорить о посторонних людях. Молодой человек плюнул на все наставления друга детства и твердо решил, этим вечером снова выйти на промерзшие улицы к приспешникам Мороза за стеклянной жгучей пыльцой.
"А в конце марта уеду на крайний север" - размышлял Родион у окна, высматривая в темном дворе друга Миколу. Он хоть и принял твердое решение выйти погулять после одиннадцати, но все же угрозы старика не давали покоя, мало ли что этот здоровяк выкинет в следующий раз, если увидит, как Родион нарушает его запреты.
Не заметив овечьего тулупа, молодой человек оделся полегче и направился к двери.
- Ты гулять? - спросила Алеся.
- Да, пойду свежим воздухом подышу.
- Только поаккуратней там.
- Хорошо, - он поцеловал ее в щеку и вышел.
В предвкушении прогулки, которая через десять минут освободит его от не нужных эмоций и мыслей, атрофирует душу и усыпит сознание он чуть ли не в припрыжку проскакал по длинному коридору мимо квартир соседей и вышел на лестничную площадку.
- Куда собрался? - спросил Микола, он сидел на подоконнике и ножичком вырезал фигурку медведя из небольшого бруска.
- Гулять, - ответил Родион.
- А кто разрешал?
- Я и с прашивать не буду, - Родион решительно направился к лестнице, но шустрый старик в один миг преградил путь.
- Уйди!
- Им скажи, - Микола достал из-за пазухи литровую банку и сунул в лицо настырному Родиону. Прямо перед своим носом молодой человек увидел громадные жирные тела, лоснящиеся, мягкие и невыносимо отвратные. Он с криком отшатнулся назад, потерял равновесие и упал на спину.
- Убери этих тварей! Идиот!
- Что отбили мои друзья охоту гулять? Проверенный способ, - рассмеялся дед. - Нашел с кем тягаться, дуралей! Я ведь знаю тебя, как облупленного, а уж по страхам твоим целую книгу написать могу. Так что, если сейчас же не воротишься к Алеське всю банку за шиворот высыплю.
- Да пошел ты! - психанул бледный Родион и еле переставляя ноги от пережитого ужаса ушел домой.
- Не злись, это на благо, - крикнул вдогонку Микола и снова рассмеялся. - Это ж надо так слизняков бояться!
Фобию слизней преподнесли Родиону в подарок на седьмой день рождения ребята постарше. Целую смену в детском лагере среди мальчишек ходили страшные истории о коварных ползучих тварях. Смакуя отвратительные подробности, они пересказывали друг другу ужасные "реальные" события, которые происходили со знакомыми их знакомых, и каждый, кто обладал необузданной фантазией и удивительной способностью "честно" врать добавлял еще немножко деталей от себя, так на свет появилась самая страшная история, которую услышал без двух дней семилетний Родион.
"В прошлом году, в последнюю смену в этом лагере умер мальчик Юра. Ему было десять. Петька, который учится со мной в одной школе, ходил с ним вместе на секцию фехтования. Он рассказывал, что Юрку все называли Д'Артаньяном, из-за того, что он хорошо владел саблей, - с серьезным лицом рассказывал шебутной Сашка. - Его шестой отряд жил в дальнем домике, сейчас он закрыт и туда больше никого не селят, а вожатые запрещают ходить к заброшенному корпусу из-за того, что случилось. В комнате, где жили мальчики стены до сих пор хранят запекшуюся кровь Юрки.
Ночью, когда весь лагерь спал, толстый жирный слизняк заполз в палату шестого отряда. Кровать Д'Артаньяна стояла рядом с входом, и мерзкая тварь залезла на его постель. Он так крепко спал с открытым ртом, что не почувствовал, как слизняк заполз в рот и спустился в желудок.
Утром Юрка почувствовал легкую боль в животе, постепенно она усиливалась. К вечеру ему стало совсем плохо, но он никому из вожатых не сказал об этом, наверно думал, что пройдет.