– Что? – удивлённо перебил Андер. – Невеста? А Берган знает? Когда вы успели получить его согласие?
– Вот это я понимаю – сюрприз! – рассмеялся Легир. – Князь Алвио, так с этого надо было начинать! Вы благородный человек, раз не воспользовались такими рычагами давления!
Я встретилась взглядом с Майро. Будущий князь Сайо ухмылялся. Мне же было не до смеха. В довершение моего позора ожил дядя.
– Юли! – он буквально раздвинул спутников и рванулся, чтобы обнять меня.
– Льены, что происходит? – грозно спросил Алвио. – Вы знакомы с льеной Юликой Дигиш?
– С Юликой Дигиш – нет, – отозвался Андер. – Я знаю Юлиáну Велон, праправнучку Алонсо Великого. Вторая ветвь императорского рода, отказавшаяся от престолонаследия. Так что, лоу Алвио, разрешение на брак получать всё же придётся. Хотя в свете наших договорённостей, думаю, это простая формальность. Конечно, лучше бы это был ваш старший сын…
От стыда я не знала, куда деть глаза, в результате уткнулась дяде в грудь.
– Мой старший сын женат, – буркнул князь и вдруг рявкнул. – Где Иршен?!
– Здесь, – Шен прошёл мимо меня и остановился рядом с отцом.
– Твоя невеста императорской крови, – с облегчением выдохнул Алвио. – Льены, я так понимаю, вы не против брака?
– Я приехал специально, чтобы предложить вашему сыну свою дочь, Лиолену Ренир, – церемонно произнёс Андер. – Но раз ваш старший сын женат, так даже лучше. Юлиана Велон, хоть и не имеет прав на трон, такая же троюродная сестра Бергана, как и Лиолена. Это большая честь, князь Алвио.
– Льены, – сухо сказал дядя, – если вы не заметили, то Юли чем-то огорчена. Прежде чем устраивать её брак, позвольте мне получить подтверждение, что она сама выбрала себе мужа.
Шен смотрел на меня с весёлым отчаянием.
– Сама, – самым сложным было первое слово, дальше стало легче. – Лоу Алвио, лоу Майро, простите, что скрыла правду. Пока между нашими странами не был заключён мир, заложница императорской крови – перевес в переговорах.
– У меня ты прощения не просишь? – зло сощурился Шен.
– Иршен, Юлика, – встрял Майро. – Вам следует обсудить всё наедине.
– Это точно, – Шен взял мою руку и потащил к выходу.
Я еле поспевала за ним. В спальне он не просто закрыл дверь, но и привалился к ней спиной словно боялся, что я сбегу.
– Всевышнего ради, Юли, скажи, что твоё родство с императором – последнее, что я о тебе не знал! – выпалил Шен.
– Нет.
Сердце сжалось в крошечный комочек. Шаг в пропасть, откуда не будет возврата.
– Что значит – «нет», Юли?
– Сядь, – попросила я. – И я сяду. Мне нужно многое тебе рассказать, Шен. Начиная с того, что я с самого начала тебя обманывала.
– Ничего, постою, – он скрестил руки на груди.
Потребовалась пара минут, чтобы собраться с мыслями. Я села на край кровати и тихо заговорила:
– Не было предательства императора. Мой отец был агентом Третьей службы. Скромная должность служила прикрытием. Но знали об этом лишь три человека – император Валсар, мой дядя Бришар Велон и сам отец. Даже мама не подозревала – папа не хотел втягивать её в политические игры.
– Так ты Юлика Дигиш или Юлиана Велон? – перебил Шен.
– Юлиана Велон. Документы на Юлику Дигиш сделал мне дядя. Дигиш – фамилия мамы, папа пользовался ей, чтобы не выдавать своё происхождение.
– И ты на самом деле праправнучка Алонсо?
– У Алонсо великого было два сына. Старший, Дилиан Ренир, унаследовал трон. Младший, Керáн, отказался от престолонаследования и взял фамилию Велон. В империи нет титулов, но все знают, кто такие Велоны. Мой дед, Тири́ш, слишком этим кичился. Настолько, что его старший сын, женившийся на простой девушке, рассорился с ним и ушёл из дома.
– То есть здесь ты не соврала? Твой отец, правнук императора, порвал с семьёй из-за любви?
– Ты же не побрезговал незнатной имперкой. Чем он хуже?
– Продолжай.
– Кроме Тириша, в семье были и другие родственники. Император Валсар разыскал отца и восстановил отношения. Подрос и младший брат папы – Бришар Велон. Кому из них пришла в голову идея, что якобы опальный родственник императора – прекрасная кандидатура для проверки на лояльность, я не знаю. Дядя считает, что мой папа предложил это сам. Отец был патриотом, благоговел перед Алонсо Великим и считал высшей честью служить государству. В итоге Робер Велон стал Робером Дигиш, работал в окружении Валсара и раскрыл четыре заговора против императора. Его награды хранятся у дяди, а весьма значительное состояние – на счету, открытом на моё имя.
– Вы жили в крошечном домике, были стеснены в средствах – и всё это ради маскировки?
– Счастье не в деньгах, Шен. Родители были по-настоящему счастливы. До того дня, как папа закрыл собой Бергана.
– Это тоже не ложь?
– Мой папа герой, о таком я не смогла бы солгать. Но тогда тайно велось следствие, нельзя было раскрывать правду. Валсар связался с дядей, дядя примчался с архипелага – и опоздал на полдня. Мама уже умерла – уверенная, что император подлец, потому что предал собственного двоюродного брата.
– А ты – знала, кто ты?
