– Какая же я дурочка – поверила, что ты яд для себя взяла, – продолжила Элоя. – Следила, чтобы ты ничего с собой не сотворила! Переживала за тебя, брата ругала! Значит, тебе на Ирши смотреть противно? Ловко же ты четыре года притворялась!
Нел обогнул Элою и бросился ко мне:
– Юлика, с вами всё хорошо?!
– Чего ей станется, я вместо яда обыкновенной воды налила, – Элоя перемотала запись и поставила на воспроизведение. Тихий голос Лаисы был прекрасно слышен. «Ты сейчас умрёшь…»
– Льена Лаиса, – Нел сделал знак охранникам, те подошли. – Следуйте за мной. Но прежде прошу отдать иглу или что там у вас.
Лаиса молча протянула ему иглу и пошла вперёд. Я уже хотела восхититься самообладанием несостоявшейся убийцы, как девушка стремительно развернулась и кинулась ко мне. Разумеется, охранники её перехватили. Лаиса забилась в их руках, выплёскивая бессильную злость:
– Мерзкая имперка! Откуда ты только взялась! Такая же страшная, как и Иршен, дети у вас и вовсе уроды будут!
– Зато не идиоты, – выдохнула я в спину уводящим Лаису охранникам.
Княжна хихикнула, затем села на кровать напротив, проводила уходящих взглядом.
– Вообще-то я тебе жизнь спасла, имперка.
– Спасибо, – благодарность была искренней.
– А почему ты корчилась? – спросила Элоя. – У меня чуть сердце не разорвалось! Если бы я не знала точно, что игла не отравлена, заорала бы в ужасе и всё испортила.
– Яд бородавчатки вызывает мгновенную сильную боль, когда я её не почувствовала, поняла: что-то не так, и решила подыграть, – пояснила я. – Да и интересно стало, что мне скажет чудесная скромная и послушная девушка.
– Ну у тебя и самообладание, – протянула княжна. – Я бы рыдать стала. Страшно же умирать.
– Страх можно отрезать. Запретить себе бояться. А ты молодец! Сообразила всё записать на вифон!
Элоя вдруг покраснела.
– Зря ты меня хвалишь. Когда я поняла, что Лаиса идёт к тебе, решила заснять, как вы скандалите. Не сомневалась, что ты станешь злорадствовать. Подумала – покажу Ирши запись, пусть видит тебя настоящую. О пузырьке с ядом даже не вспомнила. Да у меня до сих пор в голове не укладывается, что Лаиса такая дрянь! – пылко докончила княжна. – И то, что она сказала про братика, – мерзко! Ирши не уродливый!
– Конечно, нет! – возмутилась я. – Он очень привлекательный, просто его красота не бросается в глаза… Элоя, а откуда взялся этот яд?
– Из кабинета деда. Тивен изучает ядовитых рыб, об этом все знают. Он постоянно хвастается своей коллекцией. Я видела, как Лаиса украла пузырёк. Испугалась, что она задумала с горя отравиться. Втайне обыскала её комнату, нашла яд и подменила пузырьком с водой… И со всей коллекцией так поступила! – Элоя горделиво задрала подбородок – наследственная черта Соайро. – Дед будет страшно ругаться, но это лучше, чем чья-то смерть!
– Почему ты не рассказала всё отцу?
– Тогда он обязательно разорвал бы помолвку. Зачем ему склонная к самоубийству невестка? Мне было жаль Лаису, я думала, она любит Ирши.
Княжна опять достала вифон, поставила запись на начало.
– Быстрая и болезненная смерть… И я наконец-то получу своё. Так ещё лучше – не придётся делить постель с мужем, на которого смотреть противно. Странно, что ты это делаешь по своей воле…
Певучий ласковый голос Лаисы не вязался с жестокими словами. Элоя вдруг спохватилась:
– Юлика, так ты знаешь язык островов?!
– Раз мы с тобой сейчас на нём разговариваем, наверное, да, – пошутила я.
– Нет, ты точно непростая девушка, – княжна наморщила нос. – Всё это время слушала, как тебя обсуждают, как сплетничают слуги, шепчутся дамы, – и ничем себя не выдала?!
– Порой полезно послушать, что о тебе думают. Не все же готовы честно заявить в лицо – ты страшненькая имперка, убирайся вон.
– Я уже не хочу, чтобы ты убиралась, – Элоя вздохнула. – Ещё недавно хотела, а сейчас нет. Никто не говорил, что Ирши привлекательный, пусть и по-своему. А ты не только говоришь – ты на него смотришь, словно он и правда красивый… Знаешь, мы могли бы стать подругами, хоть ты и имперка. Жаль, что я скоро выхожу замуж и отправляюсь к Майу. Зато мой будущий муж действительно хорош собой, это я для приличия капризничаю. И чтобы папа считал, что я такая послушная дочь – соглашаюсь с его выбором.
На последней фразе я рассмеялась. В семье Соайро нет ни наивных, ни простодушных. Все в разной степени интриганы: только их взаимная любовь не притворство. Хлопнула дверь. Вернулся Нел, перевёл обеспокоенный взгляд с меня на Элою.
– Льена Лаиса под охраной в своей комнате, пусть князь самолично решает, что с ней делать дальше… Лоу Юлика, простите! Когда лоу узнает, что произошло, он придёт в ярость. Дважды вас пытаются убить, и второй раз я прихожу слишком поздно.
