В 2007 году МКС пополняется модулем "Гармония", который в будущем станет соединительным узлом для двух исследовательских лабораторий: японской "Кибо" и европейской "Коламбус".
В 2009 году шаттл "Дискавери" доставляет на орбиту последний четвертый комплект солнечных батарей. Теперь станция работает в полную мощность и может принимать постоянный экипаж из 6 человек. В этом же году к МКС прибавился «Поиск» – малый исследовательский модуль, идентичный «Пирсу». Кроме того, начинается сборка модуля "Кибо", который является первой научной орбитальной лабораторий Японии. Это самый большой модуль МКС, состоящий из трёх самостоятельных компонентов.
В феврале 2010 года к модулю "Юнити" добавляется американский модуль "Спокойствие". Со «Спокойствием» в свою очередь стыкуется знаменитый "Купол", из которого хорошо проводить наблюдения за происходящим в Космосе и на Земле.
К тому времени вес МКС составил более 400 тонн, по габаритам она примерно соответствует футбольному полю. Станция вращается вокруг Земли на высоте около 340 километров, совершая вокруг нее 16 оборотов в сутки. На звёздном небе ее можно наблюдать невооруженным глазом.
Управление МКС ведётся: российским сегментом – из Центра управления в Королёве; американским сегментом – из Центра управления полётами имени Линдона Джонсона в Хьюстоне. Управление европейским «Коламбус» из Центра управления Европейского космического агентства (Германия); японским «Кибо» из Японского агентства аэрокосмических исследований. Между Центрами идёт постоянный обмен информацией.
Летом 2011 года – шаттлы прекращают полёты. Обеспечение МКС прилетающими на её борт экспедициям и грузами ложится на «плечи» российских кораблей, запускаемых на российских ракетах-носителях. Больше других на Международную станцию ходят корабли типа "Союз" и "Прогресс". Они налетали больше, чем все корабли других государств вместе взятые.
После 2011 года у американцев сложилась непростая ситуация: несмотря на усилия NASA, прилагаемые для возобновления космических средств доставки экипажей на орбиту, альтернативы российским ракетам-носителям в мире не было. Закрыв программу шаттлов, они вернулись к традиционным ракетам, подключив к программе частные компании.
NASA выкупило в 2005 году все места в российских кораблях «Союз» для ученых в составе будущих международных экипажей до 2017 года. Вплоть до первого пилотируемого полета Crew Dragon компании SpaceX Илона Маска в 2020 году, российские корабли оставались единственным средством доставки экипажей на МКС.
В ноябре 2020 года отмечалось 20-летие вступления на борт МКС первого экипажа в составе Юрия Гидзенко, Сергея Крикалёва и американца Уильяма Шеперда.
В последующие два десятилетия на станции жили и работали 241 человек – мужчин и женщин из 19 стран. Для некоторых из них станция становилась домом почти на год.
Как же чувствует себя человек, попадая на МКС, как ему там живётся и работается? Впечатлениями об этом поделился со зрителями телеканала «МИР» в интервью журналисту Максиму Красоткину российский космонавт Иван Вагнер.
Первое с чем сталкивается космонавт, прилетая на международную станцию – это огромное помещение по сравнению с пространством корабля. И человеку, который впервые ощутил невесомость, сложно сориентироваться.
Адаптация к невесомости у всех космонавтов проходит по-разному. У кого-то болезненно, у кого-то легко. Иван Вагнер привык к жизни на орбите через два месяца.
От чего не скрыться даже в собственной каюте на орбите, так это от тоски по дому, родным и друзьям. А еще по звукам и ощущениям, на которые на Земле редко обращают внимание.
