И вдруг по траншее, со стороны тыла, промелькнула чья-то голова без пилотки. Показалась широкая спина. Это был ефрейтор Кудряшов. Он стремительно прыгнул к воронке, схватил пулемет и присел в яме. Но станок у пулемета был сильно исковеркан, не было одного колеса. Тогда Кудряшов быстро отделил тело «максима» от станка, отполз несколько шагов в сторону и вставил ствол пулемета в вилкообразное деревцо. Задергались широкие плечи ефрейтора. Пулемет стучал, поливая вражеских автоматчиков свинцом. С громкими воплями они падали на землю. Атака гитлеровцев захлебнулась совсем близко от командного пункта полка.
Находчивость и мужество Кудряшова спасли положение. Из пулемета без станка он уничтожил более двадцати фашистов. Остальные разбежались по лесу…
Но и сам ефрейтор был ранен. Три дня он пролежал в медсанбате, потом пришел к командиру полка.
— Царапнула меня одна шальная, — смущенно говорил он, показывая на забинтованный локоть. — Ничего серьезного, а врачи гонят в госпиталь, но не могу я… Разрешите, пока рука подживет, побыть в хозвзводе. Все-таки хлопцам помогу. А потом снова на передовую. Расчеты у меня с фашистом не кончены.
Перелистываю пожелтевшую от времени, измятую фронтовую тетрадь. Останавливаюсь на одной из записей:
«23 июля 1944 года. В газетах напечатан Указ… о присвоении звания Героя Советского Союза двум нашим воинам: командиру роты лейтенанту Виктору Беденко и комсоргу батальона Алексею Зуеву».
В памяти одна за другой встают картины тех трудных военных дней. Лето сорок четвертого… Наша дивизия с тяжелыми боями наступает. Враг яростно сопротивляется. За спиной у него, на берегах Западной Двины, мощный оборонительный рубеж. В захваченных документах он именуется «линия Тигр». В центре — старинный город Полоцк. Это — ворота в Прибалтику, потому так и цепляются за него фашисты.
Позади остаются опаленные войной земли Белоруссии. Лесные, болотистые места — партизанский край. Ломая упорное сопротивление противника, наши полки продвигаются вперед.
Даже по ночам не прекращался орудийный грохот и безудержный пулеметный лай. То и дело вспыхивали яркие языки пламени гвардейских минометов, а ракеты и огненная метель трассирующих пуль освещали местность, как днем.
В том году лето в тех краях было жарким. Разгоняя легкую дымку тумана, по утрам над лесами и полями поднимался яркий диск июньского солнца. Однако висящие в воздухе клубы дыма и пыли заслоняли его. На переднем крае нечем было дышать. Бои шли не только на земле, но и в воздухе. Наступательный порыв все возрастал. От успеха дивизии зависело выполнение боевой задачи корпуса, а во многом и всей нашей армии…
Наступая в голове полка, стрелковая рота под командой лейтенанта Виктора Веденко вырвалась на опушку молодого леска, окаймлявшего с трех сторон заболоченную луговину. Впереди, за болотом, горбился вражеский дзот. Видимо, у противника здесь был узел сопротивления. Наполовину упрятанный в землю дзот свинцовыми струями хлестал по опушке леса, куда вышли бойцы. В пылу боя командир не заметил, что у болота оказалась только его рота. Длинным, тонким клином она вдавалась в оборону противника. Другие подразделения полка отстали. Болото было неглубокое, кочковатое, поросшее высокой густой осокой. Наверное, здесь проходил стык немецких подразделений: гитлеровцы располагались только по краям.
В. А. Веденко (1932 г.)
Веденко был храбрым, волевым человеком. Он привык добиваться намеченного. Вот и сейчас, взвесив создавшееся положение, он принял решение: преодолеть болото и ударить с тыла.
Недалеко за леском, что начинался по ту сторону болота, проходила железная дорога. Это — очередной рубеж, который рота должна достигнуть. Но пока Веденко оценивал обстановку, внимательно осматривал местность, стараясь угадать схему вражеской обороны, противнику удалось замкнуть кольцо. Хотя прошло всего несколько считанных минут, рота оказалась в окружении. Теперь враг наседал со всех сторон. Предстояла жаркая схватка…
«Только вперед. Где- то совсем близко находится станция Оболь, носящая название реки. Туда идут все роты полка», — размышлял лейтенант.
Усилив ручным пулеметом отделение сержанта Скворцова, Веденко направил его на левый фланг, к растущему вдоль опушки кустарнику. Сам же с основной массой роты устремился прямо. Но враги тоже решили воспользоваться кочковатым болотом: маскируясь высокой травой и ведя огонь из автоматов, они стали быстро приближаться. Фашистов было много. То и дело раздавались их громкие резкие выкрики: «Шнелль!», «Шнеллер!». Это офицеры подгоняли солдат.