Первая жена Карла IV — Бланка, из французского дома Валуа. Брак с ней был продолжением традиций отца, погибшего за Францию.
После ее сравнительно раннего ухода из жизни Карл женился на Анне, дочери пфальцграфа Рейнского. Это означало смещение политических интересов в сторону Германии. Третьей женой императора была Анна, дочь Генриха IV, герцога Силезско-Швайдницкого (это территория современной Польши). Как мы видим, происходило своего рода «движение» на восток.
В последний брак император вступил в возрасте 47 лет. Елизавета была дочерью Богислава V Великого, герцога Померанского, правителя земель, расположенных на Балтийском побережье. Жена была на 30 лет моложе Карла и родила ему пятерых детей. Наследником же стал Венцель, или Вацлав, сын от третьего брака.
Интересно, что Карл IV похоронен в окружении жен. Он, кстати, не конфликтовал ни с одной из них, нигде не заточал, как его отец — несчастную Элишку. Хотя династические браки в большинстве случаев не предполагали никакой любви, существовала традиция европейского монархического сознания. Карл явно был приверженцем спокойной семейной жизни.
Укрепив свои позиции в Чехии, император организовал несколько экспедиций в Северную Италию. Больших успехов не достиг — и более никогда завоеваниями не занимался.
Его усилия отныне были направлены на государственное строительство и развитие духовной культуры. Избрав столицей Священной Римской империи германской нации Прагу, Карл IV превратил ее в «восточный Париж». Для этого он добился учреждения в Праге архиепископской кафедры. Ее появление означало, что в город будут время от времени съезжаться прелаты католической церкви. В Чехии это вызвало восторг.
В 1348 году по инициативе Карла IV был основан Пражский университет, который и поныне называется Карлов университет. Построенный по принципу подражания Парижскому университету, он скоро стал одним из лучших в Европе. Причем это был первый вполне светский университет, хотя в его состав, конечно, входил и теологический факультет. Кроме того, действовали факультеты философский, юридический и медицинский.
Кстати, университеты, наряду с династическими браками, скрепляли единство средневековой Европы. Студенты считали принципом своей жизни менять университеты. Программы были достаточно близки, и бродячие школяры — ваганты — перемещались из одного университета в другой.
Прошли годы — и Пражский университет стал рассадником вольнодумства. Это было вполне закономерно. Там, где бьется мысль, где знают античных авторов с их идеями свободы, не может не зародиться то, что клерикалы назовут ересью, а крайне правые политики — «политической ересью».
Обустраивая Прагу, Карл IV заложил Новее Место — Новый город. Это и сейчас одно из самых красивых мест в Европе. Вкладывал он деньги и в строительство грандиозного собора Святого Витта и одного из архитектурных чудес Центральной Европы — Карлова моста через Влтаву.
Со строительством моста связана такая легенда. Современникам казалось, что в его кладке камни «держатся ни на чем». Появилась версия, так сложить камни и добиться, чтобы они держались, невозможно без помощи дьявола. Значит, художник пошел на сговор с дьяволом, а тот потребовал жертвы. И ею станет первый, кто пройдет по мосту. Его душу дьявол заберет себе. И в последнюю секунду архитектор увидел, что к мосту бежит его внук. Дьявол выбрал жертву, и случится самое ужасное, что только можно себе представить. От ужаса архитектор сделался очень изобретательным. Он успел бросить навстречу ребенку черного петуха, который и стал добычей дьявола. Красивая легенда, которая показывает, что сознание современников Карла IV было еще вполне средневековым, несмотря на первые, очень яркие, черты Возрождения.
Как дитя «осени Средневековья», Карл IV остро ощущал одно из важнейших явлений эпохи — крепнущее национальное чувство. Например, для своей коронации как короля Чехии он приказал изготовить новую чешскую корону. Причем когда он короновался в Милане как император Священной Римской империи, корона его не волновала. Там был традиционный стальной обруч Лангобардских королей. А для Чехии сделали специальную корону.
Изменена была и церемония коронации. С тех пор она утвердилась в Чехии. Она включала в себя проход по улицам Праги — города, которым Карл IV гордился. И автобиография императора была при его жизни переведена на старочешский язык.
Можно сказать, что сама личность Карла IV — мост между Средневековьем и Возрождением. Причем наступление эпохи Возрождения в Центральной Европе он существенно приблизил. Да, он совершенно в духе Средних веков подавлял бунты феодалов и ровнял с землей их замки. Но он не классический средневековый правитель, всегда в доспехах и на коне. Он человек думающий, и основные силы он отдал не завоеваниям, а культурному созиданию.
