Широкая Дворцовая площадь была усеяна людьми. Здесь тоже поставили и накрыли столы для тех, кто не смог попасть во дворец. Большая буква «Т», протянувшаяся от парадных ворот до самой Главной улицы, была щедро заставлена блюдами. Хотя и не такими изысканными, как во дворце. Кувшины наполнились менее дорогими винами. Но народ был доволен. Все желающие могли подойти к столу, выпить и закусить за здоровье наследника. Тут и там заиграли оркестры. Подвыпившие горожане закружились в веселом танце.
Каждые четверть часа из парадных ворот выходил комендант. С ним появлялись трое длинноволосых глашатаев в блестящих желтых камзолах. Поднимая серебряные кубки, в один голос они протяжно кричали:
— За-здо-ро-вье-на-след-ни-ка!
— За здоровье наследника! — вторила веселая толпа.
Принц знал, что вся Туания пьет сегодня за него. Прекрасная Бриза была рядом, тосты произносились один за другим, танцы пошли по третьему кругу. Все бы хорошо, но сердце его не покидала тревога. И он пытался заглушить это чувство вином, опустошая сосуд за сосудом…
Очнулся принц уже в своей спальне. Было утро. Он лежал одетый на высокой кровати, завешанной полупрозрачным тюлем.
Рурт перевернулся с живота на спину, открыл глаза. Состояние не из лучших. Когда парень встал, его еше слегка покачивало. Тыльной стороной ладони он коснулся лба — обруча на голове не было. Попытался вспомнить, проводил ли вчера Бризу и как вообще добрался до койки, но, осознав, что завалился спать даже не раздевшись, прекратил тщетные попытки.
Думать гудящей головой было трудно. Так, как вчера, он еще никогда не напивался.
Пройдя несколько шагов в сторону двери, Рурт обнаружил искомый предмет, наклонился, отчего в висках заломило еще сильнее, чем прежде. Он поднял обруч и тут же надел.
«Пришел твой час, о загадочный талисман!»
Круглый зеленый камень внутри прямоугольной вставки пошел переливом, словно довольный тем, что вернулся на голову хозяина.
— А ты правда целебный! Старый воал не обманул, — оценил Рурт немедленное облегчение.
Обруч с камнем-оберегом был передан принцу семь лет назад. Подарок сделал Серкус от лица Воалии. В тот день он сказал, что оберег носит в себе частичку Всесоздателя, а потому сохранит здоровье, убережет от неприятностей и принесет удачу.
О происхождении обруча принц не знал. Ему сказали все, что можно было сказать в тот момент. А позже тема не поднималась.
На большой Дворцовой площади трудилась добрая сотня людей с метлами и носилками. После таких массовых гуляний, какие прошли в городе по случаю Дня Рождения наследника престола, казалось, и за неделю не привести площадь в исходный вид. Но люди справлялись и уже отчистили от последствий праздника большую часть. Запряженные рабочими лошадками телеги наполнялись мусором быстро, затем покидали площадь. Им на смену подкатывали новые, и снова полные уносили с собой за город напоминания о былом празднике.
— И как я набрался? — пытал принц Рурт своего верного слугу Брама.
Невысокий молодой парень с короткими черными волосами, стриженными «под горшок», и похожим на картофелину большим носом был на две головы ниже хозяина.
— Мы вместе дошли до вашей спальни. Потом вы открыли дверь и сказали, что дальше пойдете сами, — отвечал слуга, выпячивая глаза. — Но вы были вполне…
— Вполне вменяемым или вполне невменяемым?
— Вменяемым! Конечно, вменяемым! — Слуга будто оправдывался.
— Почему тогда я ничего не помню? — Рурт прищурился, намекая Браму, что чувствует подвох.
— Я не обманываю, мой господин! — не сдавался Брам.
— Зачем же ты пошел меня провожать? Я что, до спальни не могу дойти без твоей помощи?!
— Ну-у-у… Вы-ы-ы… — Слуга замялся, склонил голову набок и опустил глаза. — Вы слегка пошатывались… Но только слегка! — Он снова поднял взгляд. — Вы были не против, чтобы я проводил. Но шли сами, без моей помощи. И все понимали. Даже спросили меня, попробовал ли я какое-то вино… сейчас… э-э…
— Ладно, оставим! Еще что-нибудь я говорил?
— Да, в основном про Бризу, вашу суженую. Говорили, какая она хорошая и что очень ее любите…
— А еще?! — Взгляд Рурта оживился, правая рука в нетерпении затеребила рукоятку короткого меча, висящего в ножнах на поясе. — Еще что-нибудь говорил?! Вспоминай все! — Сам того не заметив, он схватил Брама за грудки и почти приподнял над землей.
— Сказали, что наконец дождались, — поспешно заговорил слуга, желая поскорее удовлетворить любопытство наследника. — Сказали, что через несколько дней станете самым счастливым человеком на Круме, сказали про Целование…
— Много же я говорил. Ничего не помню… Принц отпустил беднягу. Брам выдохнул с облегчением.
— А еще вы меня точно так же трепали, останавливаясь через каждые три шага, — сказал он уже обиженно, призывая к состраданию. — Хватали за грудки и кричали: «Ты представляешь! Ты представляешь!»
Рурт, улыбаясь, хлопнул коротышку по плечу так, что тот чуть не упал.
— Ладно, не обижайся, — ответил наследник. — Просто я на самом деле очень счастлив!
