— С этого и надо было начинать, — довольно ухмыльнулась Иванна. — А то «полезные знакомства», все дела! Я тебя насквозь вижу, коварный манипулятор, — пригрозила она пальцем, изображая праведное возмущение.
— Иванна, ты же знаешь, я всегда откровенен с тобою больше, чем с кем бы то ни было, — глядя ей в глаза, произнёс Каркаров с лёгкой полуулыбкой.
— Кстати, знаешь, в последнее время мне сложнее тебя считывать. Мне иногда кажется, что ты как-то ухитряешься от меня закрываться, — посерьёзнев, заявила Иванна; она взяла свободной рукой кружку и отпила кофе.
— А не наоборот?..
Иванна отставила кружку и подперла подбородок ладонью, озадаченная его словами. Посмотреть на вопрос под таким углом ей в голову не приходило, хотя версия вполне имела право на существование.
— Не знаю, — наконец сказала она, сосредоточенно сдвинув брови. — А зачем бы мне от тебя закрываться?
— Не знаю, — в тон ей ответил Каркаров. — Может, это утомление от эмпатических практик.
— Что за глупости! — возмущённо воскликнула Иванна, непроизвольно вцепившиись в его пальцы, будто опасаясь, что он может отстраниться, после чего удивлённо хмыкнула; собственная реакция её и озадачила и позабавила одновременно. — Ладно, я над этим, пожалуй, позже подумаю, а пока давай вернёмся к теме приёма. Каков план мероприятия, и какие будут указания относительно формы одежды?
Каркаров её вопросу удивился и ответил, что это будет обычный приём с фуршетом, полуформальный, соответственно с нарядами можно не мудрить. Иванна нетерпеливо покачала головой, выпустила его руку, встала, вышла на середину кабинета, покрутилась на месте и уточнила, сойдёт ли так? Каркаров внимательно осмотрел её с головы до ног, словно прикидывая — шутит она, или серьёзно, и, поняв, что серьёзно, решительно забраковал её наряд. Иванна, удручённо разведя руками, пояснила, что родители у неё не любители светских раутов, потому в вопросах подходящих нарядов она разбирается очень слабо. Каркаров с не менее удручённым вздохом вопросил, научила ли её мэтресса Ангелина хотя бы чему-нибудь из области светского этикета. Иванна в ответ приняла парадную выправку, шаркнула ножкой и изобразила вежливый книксен. Каркаров смиренно сказал, что для сельской местности сойдёт и пообещал сделать оргвыводы касательно компетентности мэтрессы Ангелина. Иванна со злорадной улыбкой предложила ему пойти и отшлёпать Алексис немедленно.
В это время в дверь постучали, и после приглашения входить в кабинете возник профессор Хайдарага.
— Игорь, совсем забыл спросить — помнишь, я летом говорил, что нужно будет пополнить запас янтарного лома… — начал он.
— Помню, всё давно заказано, — перебил Каркаров. — Я утром как раз связывался с поставщиками, на будущей неделе придёт доставка из Юрмалы, неделей позже — из Кёнигсберга.
— О, чудесно, у меня как раз по программе у второкурсников янтарные амулеты начнутся, — заулыбался профессор Хайдарага; тут он обратил внимание на замершую посреди комнаты Иванну и насупился: — Так, и за что ты мою аспирантку ругаешь? — воинственно спросил он.
— За несообразный вид, — чрезвычайно серьёзно ответствовал Каркаров. – Вы, Валмир, вместе с вашими доцентами и аспирантом своими нарядами дискредитируете образ приличного преподавателя.
Профессор Хайдарага покосился сначала на Иванну в ковбойской клетчатой рубахе и старых джинсах с дырой на правом колене, затем на свою местами прожжённую и многократно перелатанную рабочую хламиду, некогда бывшую алой рубахой, шитой золотым растительным узором, после — на Каркарова.
— Ай, не морочь мне голову! Не стыдно тебе пожилого человека разыгрывать? — осознав, что господин директор изволил пошутить, отмахнулся Хайдарага, после чего покинул кабинет.
Каркаров посмотрел на Иванну и потребовал ответа: как с ними — господами мастерами артефактов — бороться? Та ответила, что, во-первых, лично она ещё не мастер, а во-вторых, бороться с ними — труд изначально неблагодарный. И вообще, лично ей не до борьбы — надо идти искать, что надеть в субботу.
— Ты хотя бы кофе допей, суббота только послезавтра, — резонно заметил Каркаров.
— Вот вечно ты так — сначала озадачишь чёрт знает чем, а потом — «да ладно, это ерунда, успеется», — тоскливо отозвалась Иванна, тем не менее, возвращаясь в кресло.
— Тебе, в любом случае, стоит переключиться и отвлечься. Глядишь, какие-нибудь гениальные идеи в голову придут.
Поиск наряда удалось начать только вечером: сначала они допили кофе, потом Каркаров попросил её помочь рассортировать старые бумаги для архива. Отказать в посильной помощи Иванна, разумеется, не могла, но так же не могла отказать себе в удовольствии высказать господину директору ряд соображений на тему использования рабского труда аспирантов, а также злоупотребления служебным положением и её личным дружеским расположением.
