Каркаров поставил кошку на пол в гостиную, и в следующий момент она уже исчезла на веранде. Янко чрезвычайно развеселился и назвал его «специалистом по кошачьему отлову»; Иванна демонстративно надулась и показала другу язык. Янко принял самый невинный вид, показывая, что его фраза не несла никакого двойного смысла. Параллельно с этим Снейп с Каркаровым заметили друг друга и обменялись взглядами, исполненными ледяного высокомерия, после чего демонстративно перестали друг друга замечать. Распространяемые ими волны взаимного вселенского презрения отчего-то страшно развеселили Иванну, однако не успела она и рта раскрыть, чтобы прокомментировать это, как из кухни донёсся трубный глас Мирослава, призывающий супругу вынуть пирожки.
— Вытащи сам, я занята! — крикнула в ответ она.
— Лиза, я боюсь испортить что-нибудь! — не отступал он.
Елизавета нетерпеливо фыркнула и промаршировала на кухню, где вскоре загремела печная заслонка. Через полминуты в холле возник сам Мирослав с намерением поприветствовать гостей.
— Вас, юноша, я где-то видел, — обратился он к Снейпу; намётанным глазом отметив, что тот держит багаж в правой руке, Мирослав протянул для рукопожатия левую.
Однако стоило Снейпу ответить на приветствие, как Мирослав молниеносно развернул его руку внутренней стороною наверх, быстро сдвинул его рукав к локтю и произвёл неуловимый пасс вдруг появившейся волшебной палочкой над открывшимся предплечьем.
— Ага, точно, память не подводит, — удовлетворённо кивнул Мирослав; он вернул рукав Снейпа на место, с радушной улыбкой пожал его руку и с чувством выполненного долга перешёл к Смитам, чтобы галантно приложиться к ручке каждой. Всё произошло так быстро, что Снейп даже не успел среагировать. Янко подобрал отпавшую в удивлении челюсть, Каркаров, вроде бы, не менял выражение лица, однако было ясно, что выходка Иванниного отца его чрезвычайно развлекла. Смиты застыли в немом потрясении и на приветствие Мирослава ответили машинально.
— Папа… — угрожающе прошипела Иванна. — Ты у меня сейчас сковородой отхватишь…
— Ну, дорогая, у меня профессиональное — быть начеку, — развёл руками Мирослав, поворачиваясь к дочери. — И вообще, заметь — я тебе хоть слово сказал на то, что ты мне тут полный дом бывших Пожирателей натащила? — обезоруживающе улыбнулся он. — Ты сама хороша: только я к одному зятю привык, ты мне тут ещё вариант предъявляешь!
— Папа, не начинай, — возмущённо засопела Иванна.
— Да ладно тебе, успокойся! — подмигнул Мирослав. — Юноша не обиделся, правда же? — он шагнул к Снейпу и ободряюще хлопнул его по плечу.
— Нисколько, — кисло ответил тот, видимо, только сейчас в полной мере осознавая, куда попал.
— Ну вот! Я же знаю, ребёнок просто не может дружить с людьми без чувства юмора, — подытожил Мирослав.
На этой торжественной ноте в холл вернулась Елизавета. Она возмущённо поинтересовалась, почему гостей до сих пор держат на пороге, велела Мирославу и Каркарову идти в кухню чистить рыбу, Янко — взять у девушек сумки, а Иванне — показать, наконец, гостям их комнаты.
Иванна вздохнула с облегчением и повела Снейпа, Смитов и Янко наверх, по пути проводя краткую экскурсию по дому, призывая не обращать на шуточки Мирослава внимания и убеждая, что он всё это не со зла. Снейп кивал безо всякого энтузиазма, однако, вопреки её опасениям, не делал никаких попыток развернуться и аппарировать куда подальше.
Иванна показала Смитам выделенную им комнату с балконом и окнами, смотрящими на сторону сада, и предупредила о вероятном подселении соседки. Янко поставил их сумки на ковёр посреди комнаты и пошёл обратно в кухню, вспомнив о готовых пирожках, а Иванна оставила девиц обживаться и повела Снейпа в его комнату, которая располагалась дальше по коридору. Особняк был выстроен в форме буквы «Г», в горизонтальной части которой располагались хозяйские комнаты, а в вертикальной — гостевые спальни, библиотека, гостиные, кухня и прочие комнаты общего пользования.
Пройдя в комнату вслед за Снейпом и закрыв за собою дверь, Иванна испытующе на него уставилась. Он, как ни в чём не бывало, поставил саквояж возле шкафа и, подперев спиной дверцу оного, посмотрел на Иванну вежливо-вопросительным взглядом. Всю дорогу она исподволь пыталась прощупать если уж не его мысли (это априори было безнадёжным делом), то хотя бы общий эмоциональный фон, и к вящей своей досаде поняла, что это ей не удаётся.
— Коллега, расскажите-ка, что произошло такого, что не позволило вам побывать ни на одном из моих выступлений? — спросила Иванна, подперев в свою очередь входную дверь, тем самым давая понять, что никуда не пойдёт, пока не добьётся разговора.
— То экзамены, то кое-какие организационные дела, — Снейп очень натурально безразлично пожал плечами, и, не улови Иванна эмоциональный всплеск, она поверила бы ему. — Поверьте, я действительно очень жалею, что пропустил это, но — увы…
— Вы недоговариваете, — покачала головой она.
