Впрочем, злиться на Василису не было никакого резона — Иванна готова была биться о заклад: при желании незнакомка выяснила бы её имя без особого труда. К тому же, в следующий момент Василиса ввергла её в гораздо более глубокий шок. Переведя взгляд на иваннину собеседницу, она изобразила лёгкий книксен и вежливо молвила:
— Здравствуйте, бабушка, не ожидала вас тут увидеть.
Совершенно точно, не будь Иванна занята удерживанием на месте нижней челюсти, норовящей отвалиться до самого пола, она непременно попрекнула бы ассистентку за то, что не предупредила о махинациях. И что от неё требуется? Убедить «леди Таисию» — а это определённо была она — отпустить обоих внуков на Турнир? Иванна укоризненно покосилась на Василису, но та старательно делала самое невинное выражение лица.
— Действительно, удивительное совпадение, — кивнула Таисия, продолжая внимательно рассматривать Иванну. — Так значит, это та самая доктор Мачкевич, о которой мне так много рассказывала Василиса?
— Чего бы там ни рассказывала Василиса — да, я Иванна Мачкевич, — кивнула она, чувствуя себя слегка не в своей тарелке под пронзительным взглядом тёмных глаз Таисии, особенно, памятуя о том, что та почти наверняка сильная менталистка, раз обучила внучку окклюменции.
— …Маменька, вы, быть может… О…
Сюрпризы этого дня не закончились — к ним приближалась мать Василисы. Оборвав фразу и подойдя ближе, она обменялась с Иванной формальным приветствием, после чего уставилась на ту не менее пристально, чем Таисия. Этого Иванна уже не собиралась терпеть: она ответила Ольге подчёркнуто вежливым, с ноткой недоумения, взглядом, слегка сжульничав при этом — применив самую малость эмпатической игры. Нет, если бы госпожа Зарецкая вела себя тогда чуть повежливее с Каркаровым, Иванна, вероятно, не стала бы давить ей на психику. Но, поскольку всё было иначе, она не могла отказать себе в небольшой и, объективно, довольно глупой и бессмысленной мести.
Ольга неопределённо хмыкнула и отвела взгляд. Уголки губ Таисии, которая, определённо, что-то заметила, слегка приподнялись. Возобновить беседу, однако, никто не успел — к ним подошёл освободившийся от покупателей мастер Ашкенази и, сыпля комплиментами в адрес иванниной зажигалки, предложил помощь в поисках нужного товара. Иванна ответила, что уже всё нашла, раскланялась на прощание с господами Зарецкими-старшими (она решила, что леди Таисия всё же свекровь Ольге, а не мать), и направилась к кассе. Договорившись как-нибудь зайти к мастеру Ашкенази поболтать, она расплатилась за агат (не получив, кстати, даже малейшей скидки) и, велев Василисе, которая общалась о чём-то с родственницами в глубине лавки, догонять, покинула лавку, в раздумьях направляясь обратно к пани Ярмиле.
Василиса, чёртова интриганка, конечно, получит от неё по первое число. Если охота было показать её, Иванну, бабуле — можно было просто попросить о встрече где-нибудь на нейтральной территории, и не гонять пожилую женщину через пол-континента… Устроила цирк с этим кафе… Интересно, у неё двустороннее зеркало есть или в туалете случайно сова под руку подвернулась? Ещё вопрос — плохо, хорошо или безразлично то, что Таисия получила некое представление о планах Иванны на перстень?
Прикидывая варианты ответа на этот вопрос, она сама не заметила, как оказалась в каком-то не очень знакомом ей кривом безлюдном переулке. Оглядываясь по сторонам, Иванна напрочь забыла о необходимости смотреть под ноги и, благополучно споткнувшись, загремела на брусчатку, основательно стукнувшись коленями и левым локтем. От боли потемнело в глазах, а дыхание сбилось. Чувствуя себя распоследней идиоткой, Иванна осторожно приняла сидячее положение и отчаянно смаргивала, ожидая просветления картинки.
— Ну, что же вы, такая красивая девушка — и такая рассеянная, — раздался у неё за спиной мужской голос, отчего-то показавшийся ей знакомым. — Позвольте вам помочь?
Она чуть повернула голову и обнаружила в поле зрения руку в перчатке с обрезанными пальцами и выглядывающие из-за пол тёмно-серой мантии ноги в крепких сапогах наподобие форменных дурмштрангских. Машинально поблагодарив, она уцепилась за руку и осторожно поднялась, попутно рассматривая неожиданного добродетеля. Ростом примерно с неё, он был кем-то средним между шатеном и брюнетом, довольно коротко стриженным, черты лица имел какие-то среднестатистические. Светло-карие глаза смотрели с выражением вежливого сочувствия.
Иванна отчего-то насторожилась. Определённо, она не видела его раньше, однако её охватило какое-то странное и очень тревожное чувство.
— Простите, мы с вами раньше никогда не встречались? — ляпнула она, прежде чем осознала свои мысли, так и не выпустив его руку.
— Нет, вряд ли, — незнакомец по-прежнему был сама вежливость. — Если только в прошлой жизни, — хохотнул он. — Вы в порядке, сами можете идти? Позвольте, я вас провожу — тут недалеко практикует мой знакомый целитель, он посмотрит ваши ушибы…
