Та, смущённо похлопав ресницами, пообещала сделать всё, что может, и даже немного сверх того. Иванна отметила успешный исход переговоров глотком вермута и наконец-то решилась вызвать Каркарова, в ходе беседы с которым к своему облегчению убедилась, что все её страхи были напрасны, и говорить с ним она может абсолютно спокойно, без какой-либо опасности проглотить язык от смущения. На радостях она даже поинтересовалась, не сможет ли он на следующие выходные заглянуть в гости вместе со Снейпом. На этом вопросе Янко с Адей дружно скривились и начали жестами изображать, что считают Иванну женщиной крайне недалёкого ума. Каркаров тоже скроил гримасу отвращения, а вслух вежливо отклонил её приглашение, с сожалением сообщив, что будет чрезвычайно занят, и вообще — уж лучше вы к нам. Друзья в это время продолжали выразительно объяснять Иванне, что она чрезвычайно неделикатная и бесчувственная скотина; та обиделась и ушла разговаривать в свою комнату.
…Снейп среди недели неожиданно изъявил желание нанести визит вечером в пятницу. Иванна, безусловно, удивилась такому предложению, однако, не найдя аргументов против, попросила его уточнить время прибытия, чтобы успеть добраться до Златы Улички и проводить в лабораторию.
— Вы бывали в Праге раньше, коллега? — завершив излияния восторгов и радости от встречи контрольными объятиями и поцелуем в щёчку, Иванна взяла слегка оглушённого столь эмоциональным приветствием Снейпа под ручку и неспешно повела его в сторону Градчанской площади.
— Не довелось, — лаконично отозвался он, окидывая собор святого Вита изучающим взглядом.
— Вот уж никогда не подумала бы, — Иванна его ответу искренне удивилась; она всегда была уверена, что всякий уважающий себя зелейных дел мастер просто обязан хоть раз в жизни побывать в этом городе. — Не хотите немного прогуляться? Или холодно? — закинула удочку она, гадая, как бы расспросить его обо всём, что её интересует.
— У нас холоднее, — продолжил блистать красноречием Снейп.
Эту фразу Иванна расценила как знак согласия и почти что в приказном тоне пригласила его прогуляться до Петршинской башни и полюбоваться с неё панорамой города.
— Расскажите, как продвигается подготовка к Турниру? — спросила она. — Игорь рассказывал, возникли кое-какие форс-мажорные обстоятельства?
— Форс-мажорные обстоятельства? — развеселился Снейп. — Он вам так это обозначил? Став очевидцем этих самых обстоятельств, он был куда менее сдержан, — саркастически пояснил он.
— Что вы думаете, как это может быть связано с Тёмным лордом? — встревожившись, Иванна никак не отреагировала на его комментарий.
— Прошу вас, Айви, мне вашего драгоценного Игоря более чем хватает с этими разговорами, — как от зубной боли поморщился Снейп. — Долго до этой башни идти?
— Идти долго… Давайте аппарируем, — буркнула Иванна.
Разумеется, смотровая площадка была уже закрыта, но только не для волшебников. Вид таинственного тёмного города, прорезанного сетью горящих золотом в фиолетовом бархате надвигающейся ночи улиц почти приглушил беспокойство Иванны, однако найти нужные слова для начала беседы не получалось.
— Люблю ночную Прагу, — сверхоригинально заметила она, покосившись на профиль Снейпа, устремившего взгляд на городские огни.
Небо затягивали не то тучи, не то облака, однако надежды на снег всё равно не было. Сухой ноябрьский ветер колол кожу ледяными иголочками.
— Она очень красива, — ровным тоном отозвался он.
«Вот только всё здесь чужое, и мне здесь делать нечего» расслышала Иванна в его голосе, причём настолько явственно, что на миг усомнилась — а не прочитала ли она мысли.
Разумеется, это было не так: она просто очень чётко уловила его эмоции, невольно «переведя» их в слова. Нет уж, только уныния сейчас до полного счастья не хватает…
— Северус, как себя ведёт ваша Метка? — решительно бросилась на баррикады Иванна.
— И вы туда же, — вновь поморщился он, как будто слишком усталый, чтобы раздражаться.
— Покажите, прошу вас, — она сделала шаг, приблизившись к нему.
— Что, прямо сейчас? — изобразил удивление на челе Снейп. — Вы серьёзно?
— Если я попрошу вас показать её в помещении, вы начнёте подозревать меня в желании вас раздеть. Так что давайте сейчас, — твёрдо заявила Иванна. — Хватит с меня бездействия.
Не найдя, что возразить, Снейп выполнил её просьбу. Осмотрев его левое предплечье и расспросив о поведении Метки, она убедилась в схожести «симптомов». Конечно, для вычисления статистики данных было маловато, однако тенденция уже настораживала. Иванна даже начала всерьёз прикидывать, не пообщаться ли на эту тему с Малфоем, но вовремя спохватилась и велела себе включить голову.
— Как вы вообще себя чувствуете? — спросила она, поспешно стянув недавно купленные перчатки и сжав одной рукой его пальцы, а второй накрыв Тёмную метку.
Понятно, что он сейчас начнёт капризничать и быстро отдёрнет руку, но выиграть хотя бы несколько секунд…
