Паво содрогнулся от гнева: - Сволочь!
Мурена рассмеялся. - Разглагольствуй сколько хочешь, мой дорогой мальчик. Теперь мы заставим тебя заплатить. Он махнул охранникам. - Уберите этого жалкого предателя с моих глаз.
Паво сопротивлялся, упираясь ногами в песок, несмотря на истощение своих сил: - Ты не можешь этого сделать! - запротестовал он.
- О, нет, я то могу. - Мурена жестоко рассмеялся, его глаза лукаво сузились. - Должен сказать, все получилось довольно неплохо. Гермес мертв, мы с Палласом сохраняем свое влияние в Императорском Дворце, а тебя пригвоздят к кресту. Подходящая судьба для сына легата-предателя, не так ли?
Паво стиснул зубы, когда черная ярость злобно закипела у него в черепе. Его охватило желание свернуть шею имперскому помощнику. Мурена радостно улыбнулся ему.
- Передай мой привет Титу в загробной жизни, - усмехнулся он, повернувшись, чтобы уйти.
- Это преступник! - прогремел вдруг чей-то голос со стороны входа на Арену.
Мурена остановился и обернулся. Паво посмотрел на вход в противоположном конце Арены и увидел, как Нарцисс выбегает из туннеля в сопровождении Императора Клавдия и нескольких его германских телохранителей. Нарцисс был красным от гнева. Он обошел окровавленный труп Гермеса и обвиняюще, ткнул пальцем в Мурену.
Клавдий резко нахмурился.
- Т-т-ты уверен в этом, Нарцисс? - спросил он.
- Совершенно уверен, Ваше Величество, - резко ответил вольноотпущенник.
Мурена беспокойно заерзал на месте, его лицо побледнело от страха, когда он по очереди посмотрел на Нарцисса и Императора. Он слабо улыбнулся: - Что-то не так, Ваше Величество?
Клавдий метнул на помощника холодный гневный взгляд, его губы дрожали от возмущения: - Н-н-Нарцисс сказал мне, что ты нанял н-н-нескольких головорезов - отставных г-г-гладиаторов, не меньше, чтобы убить его.
Мурена на мгновение смутился. На трибунах поднялся ропот. Помощник ненадолго потерял самообладание, и в его бледных глазах мелькнуло нечто вроде паники. Паллас застенчиво шагал позади Клавдия. Императорский секретарь даже не взглянул на своего помощника, заметил Паво. Двое гвардейцев-преторианцев все еще держали гладиатора за руки и переводили взгляд с Мурены на Клавдия, не зная, что им делать.
- Э-э-это правда? - гневно спросил Клавдий после паузы.
- Конечно, нет, Ваше Величество! - фыркнул Мурена. - Мне и в голову не пришло бы устроить заговорить против своего товарища-вольноотпущенника. Нарцисс явно ошибается.
Нарцисс посмотрел на него: - А, я так не думаю, Мурена.
Помощник покачал головой: - У тебя нет доказательств, подтверждающих это нелепое утверждение, Нарцисс. Ведь, само твое присутствие здесь разоблачает твою ложь. Если бы я заплатил каким-то головорезам-ветеранам, чтобы они избавились от тебя, то почему ты стоишь сейчас здесь, перед нами?
- О, нет, у меня есть доказательства. - Нарцисс самодовольно скрестил руки на груди и кивнул фигуре, стоявшей среди толпы германских телохранителей. Руга шагнул вперед и встал рядом с ним. Паво посмотрел на Мурену. Он подумал, что в глазах помощника мелькнула определенная вспышка страха. Мурена тяжело сглотнул, и посмотрела на отставного гладиатора.
- Ты… - прошипел он.
- Публий Дидий Руга здесь не виноват, Ваше Величество, - продолжал Нарцисс с размеренно расчетливым тоном. - Руга был подкуплен Муреной, чтобы тот принял участие в гнусном заговоре с несколькими отставными товарищами-гладиаторами, чтобы убить меня, если Паво проиграет битву с Гермесом.
Мурена отчаянно возразил: - Эти люди лгут, Ваше Величество!
Клавдий не сводил глаз с Мурены, пока Нарцисс говорил,: - Я говорю правду. И Руга здесь может подтвердить то, что я должен сказать. Мурена приказал Руге и его товарищам затаиться в одной из аллей возле Императорского Дворца. Когда он решил, что Паво проигрывает битву, он дал сигнал одному из слуг выманить меня от вас, Ваше Величество, под тем предлогом, что я понадобился во Дворце по срочному делу. В этот момент Руга и его товарищи должны были устроить мне засаду в переулке. Нарцисс помолчал и сардонически улыбнулся. - Смелый план, должен сказать, хотя и несколько неуклюжий в исполнении.
- Возмутительная ложь! - Мурена вскинул руки, его лицо горело от ярости.
Нарцисс проигнорировал его и продолжил: - К счастью, у меня уже были подозрения после того, как Гней Сентий Корницен, имперский ланиста, сообщил мне, что Мурена проявляет особый интерес к обучению Паво. Я знал, что он что-то задумал. К счастью, Руга отказался выполнять его задание; он выполнил свой первейший долг перед Римом, как это сделал бы любой добропорядочный римлянин, и он сообщил о заговоре своему бывшему работодателю, сенатору Макуле, вчера поздно вечером. Сенатор - мой хороший друг, и он передал новости прямо мне.
