Он лежал в казарме рядом с одним из Алых — гвардейцев Ланнистеров. Этот молодой мужчина по имени Лайон был очень словоохотлив, и с удовольствием рассказывал лежащему рядом с ним пареньку про то, что он — младший сын рыцаря, вассала одного из знаменосцев Утеса Кастерли — готовился стать мейстером, но в последний момент передумал и решил попытать счастья в гвардии Хранителя Запада. Впрочем, от чтения это его не отвадило: он с удовольствием цитировал по памяти труды по тактике и стратегии, фортификации и инженерному делу, даже по медицине — в их положении это было особенно актуально. Юный же Сандор, тогда еще не получивший клички Пес, вынужденный долгое время лежать в бездействии и мающийся от скуки, с удовольствием слушал соседа, запоминая все, что сумел понять.
Эти отрывочные знания тоже помогли ему сделать так, чтобы его заметили. Чтобы признали не просто хорошим воином, но и доверяли командование отрядами Алых!
Так что он знал цену книжным знаниям. Правда, все равно не считал нужным что-то читать самому. Все, что было нужно, он узнавал на практике — для хорошего исполнителя этого было достаточно. Пусть пеклов Бес читает и думает — у него башка большая! Сандору хватало того, что он знал и так. Тем более, что по-настоящему полезные книги можно было найти разве что в библиотеках больших замков или Цитадели — а его бы туда не пустили. Тратить же свои кровные на кучу исписанной бумаги — ну нет уж, в Пекло! Зачем мертвецу, который живет только ради мести, что-то большее, чем умение хорошо убивать? Незачем. Лучше уж потратить золотишко в кабаке или борделе.
А теперь, когда его жизнь как бы… обновилась? Ну да, можно сказать и так. Так вот, после того, как Сангвин выдернул его из родного мира, дав еще один шанс — его отношение немного… поменялось.
Сандор хмыкнул про себя: его готовность учиться у Ираны, а не послать сходу далеко и надолго — тому подтверждение. То, что когда-то было единственным смыслом существования — его месть — теперь, после встречи с Принцем Даэдра, казалось чем-то уж очень… далеким. Так что, вполне возможно, вскорости дело дойдет и до книг. Чем Неведомый не шутит…
Он досадливо тряхнул головой и продолжил шагать вперед. Они и так тратят кучу времени на привалы из-за этой эльфийской неженки! Так что нечего сейчас забивать себе голову всякими глупостями. И так в последнее время он стал слишком много и часто думать о посторонней ерунде.
В итоге они так и не смогли достичь цели до наступления темноты, устроившись на ночевку буквально на подходе.
Перед сном Ирана еще где-то час мучила его лекцией про Обливион и его обитателей — под едкие комментарии одного из этих обитателей. После чего они разложили спальники и улеглись.
Ирана была не то чтобы совсем не готова к походу: дорожный костюм из вареной кожи, котомка с минимальным пайком и всякой полезной мелочью, скатка со спальником, теплый плащ — её явно кто-то проконсультировал насчет необходимого набора для путешествий. Но непривычные к ходьбе ноги, слабая дыхалка — все это стало очевидно в первые же часы пути!
Что и говорить: наутро она стонала и охала при каждом движении — перетруженные с непривычки мышцы яростно восставали против такого издевательства!
Впрочем, влив в себя пару зелий из бутылок розового и красного стекла, эльфийка тут же взбодрилась и даже перестала хромать! Зои презрительно скривилась на это, Пес же пожал плечами, сделав еще одну зарубку в памяти: вытянуть у Ираны еще и информацию по зельям. Варить всякую гадость самому — Сангвин упаси! А вот знать, как определять предназначение зелий, их качество и стоимость — весьма полезный навык, как оказалось.
Облачной Вершины — цели их путешествия — они достигли еще в рассветных сумерках, через час после подъема и сворачивания лагеря. Наскоро перекусив, они быстрым шагом двинулись дальше наверх.
И вот перед ними открылись остатки каменной арки в окружении обломков колонн — остатков старого имперского форта. Камни руин были серыми, привычных Клигану очертаний, явно являясь творением людей. Ничего общего с нечеловеческой архитектурой древних айлейдов.
Обширный уступ на склоне горы, на котором располагались руины, изобиловал обломками разной степени обшарпанности и запущенности, из-под которых пробивалась сорная трава. Форт был не самым большим: Сандор рассчитывал, что обыскать его не составит особого труда, но реальность превзошла все ожидания. Искомое нашлось практически у входной арки: выбивающийся своей белизной из общей серости кусок каменной колонны. Судя по барельефам — айлейдской.
— Прекрасно! — восторженно воскликнула Ирана, тут же кидаясь к куску белого мрамора, будто пытаясь обнять и расцеловать его. Лишь в последний момент Пес придержал её за руку.
— Совсем одурела, девка?! — прорычал он ей в лицо. — Вот уж на что я пока нихрена не смыслю в пекловой магии — и то знаю, что не стоит трогать всякую неведомую херь!
— Пусти, дурак! — прошипела от боли в руке эльфийка — хватка у Пса была стальной! — Я не дура и не дилетантка, чтобы хвататься руками за то, чего не успела как следует изучить!
