— Есть такой Бог, Сандор, — спокойно прервал гневную тираду Клигана Император.— Акатош. Он один из многих, но, тем не менее, сильнее и выше всех остальных. В определенном смысле, конечно, — развел руками старик. — Золотой дракон о четырех зрачках! Повелитель Времени и Познания, Пространства и Миров... Впрочем, — видя нарастающую скуку на лице Пса, Уриэль Септим не стал развивать тему, — ограничимся тем, что только у него есть достаточно могущества, чтобы закинуть тебя в Нирн.
— Нирн?
— Нирн. Тот самый мир, где ты должен стать «гребанным Героем», — слабо улыбнулся Император.
— Меня закинул сюда Сангвин, — упрямо скрипнул зубами Клиган. — Мне насрать, во что ты там веришь или не веришь, старик, но я верю в то, что я заключил сделку. Новая жизнь — в обмен на службу. А я привык соблюдать условия сделок, на которые иду!
— Разумеется. Сангвин, — снова устало усмехнулся Император. — Конечно же, Сангвин...
На какое-тот мгновение повисла тишина. А потому Уриэль Септим произнес:
— Через какое-то время — уже через считанные минуты — я погибну, Сандор Клиган, — старик произнес это настолько уверенно, что у Клигана не повернулся язык его переубеждать. — А потому запомни следующее: знак Лорда — вот твой звездный знак. Примерно он, по мнению Акатоша, соответствует твоей реальной дате рождения. В Тамриэле очень модно спрашивать знак, под которым родился человек, так что... так что это знание тебе пригодится. Да и магия сильно зависит от знака. Родившиеся под ним считаются особенно сильными и выносливыми физически, а также очень боятся огня, — лукаво глянул на Пса Император. — Что до дела...
Тут старик, на мгновение прикрыв глаза, тяжело вздохнул и... снял с шеи тот здоровенный рубин, что носил до сих пор.
— Ну вот и все, — грустно улыбнулся Уриэль. — Амулет Королей снят с Императора. Престол пуст. Значит...
— Что это значит?! — не выдержал и жалобно пробормотал Клиган.
— Это значит, что время Императора кончилось. Настало время для Героя, — седьмой Септим серьезно посмотрел на Пса. — Только им, — кивнул он на Клинков, усмехнувшись, — не говори пока этого. К тому же...
На этом моменте Уриэль замялся.
— К тому же, есть другой Император. Мой Наследник!
— Слава Сангвину! — невольно вырвалось у Сандора.
Уриэль Септим поперхнулся от этой оговорки. Но предпочел её проигнорировать.
— Мой... бастард. Мартин. Позаботься о нем.
— И где я его должен найти? — еще более устало выдохнул Клиган. Его раздражал этот разговор: по большей части бесплодный, пустопорожний и глупый.
— Его спрятали от посторонних глаз. Каула, моя жена, была женщиной высоких нравов и чистых помыслов, но… — старый Император вздохнул. — Она была очень гордой. Чудовищно гордой! Узнай она о существовании Мартина — и её гнев не остановил бы тот факт, что её противник — младенец.
И кого это Сандору напомнило? Ах, да, одну златоволосую стерву, что трахалась со своим братом-близнецом! А потом с совершенно убийственной жестокостью и мстительностью вырезая бастардов своего мужа. Хотя, вряд ли настолько проницательный человек, как Уриэль Септим, стал бы так тепло отзываться о тупой гневливой суке, похожей на Серсею.
— Я тогда был глуп и молод, — продолжил Император. — Я многого не понимал. Например, того, что мелкие интрижки с придворными дамами и искренняя любовь самой прекрасной женщины Сиродиила — суть небо и земля! Но теперь, — лихорадочный взгляд вперился в обожженное лицо Клигана, — это, по воле Акатоша, послужило ко благу! Какая ирония… — прикрыл глаза он.
— Так где твой бастард? — буркнул Пес, уставший от душевных излияний Уриэля Септима.
— Этого я не знаю, — тон Императора сменился на деловой. — Я специально отказывался узнавать его место жительства и подробности судьбы — мало ли, каким образом я бы проговорился или мои мысли прочитали бы Боги Обливиона. Но обо всем этом знают Клинки!
Сандор покосился на стоящих в настороженной тишине телохранителей Септима.
— Нет, конечно, не эти, — будто прочел его мысли Император. — Баурус и… капитан Рено — офицеры, отвечающие за мою личную безопасность. Тайна же Мартина принадлежит одному человеку — гранд-мастеру Джоффри.
Если бы Пес что-то ел или пил в этот момент — то точно бы подавился!
— Тебе знакомо это имя? — удивился Уриэль Септим.
— Да так… — откашлялся Сандор. — Оно сейчас… популярно в моем мире.
— Ясно, — улыбнулся Император и тут же зачастил, явно пытаясь опередить неумолимое время. — В таком случае слушай, ибо времени мало. Ступай в город Коррол. В его пригороде находится священная обитель — Приорат Вейнон. Найди там брата Джоффри и отдай ему Амулет Королей. Расспроси его про Мартина. Мой последний сын — единственная надежда нашего мира! Если погаснут Драконьи Огни и не будет Наследника — Тьма поглотит Империю, — процитировал Септим…
А уже через пару мгновений Императора не стало.
Что отвлекло обычно бдительного, как гончие на его гербе, Клигана? Возможно, Голос старика. Возможно, он просто еще не воспринял окружающую действительность, как реальность?
