Клиган поморщился. У него изредка случались приступы самокопания, особенно если он при этом мучился с похмелья. А потому Пес прекрасно знал, что не стоит продолжать рассуждать в этом направлении — можно было додуматься до такого, что и жить не захочется. Тем более, что старик и сам постоянно повторял, что ему недолго осталось...
Когда Сандор Клиган вывалился в очередной зал синеватого мрамора, там снова кипел бой. Похоже, ублюдки в красном не собирались сдаваться: трупы в балахонах валялись тут и там у начала спуска к очередному арочному проходу в катакомбы.
Поучаствовать Псу в этот раз не довелось: враги кончились до того, как он успел вклиниться.
— Черт! Опять этот заключенный! — раздался злой голос Бауруса. — Прикончим его — он может работать на этих убийц!
— И тебе привет, чернуля, — мерзко ухмыльнулся Клиган, на всякий случай перехватывая булаву поудобнее.
— Нет, не из них он! — раздался усталый старческий голос — старик, которого Клинки называли Императором, медленно вышел из-за их спин. — Более того — он может помочь нам. Он должен помочь нам!
— Все, что я должен, я себе простил! — прорычал Пес прямо в лицо старику, когда тот подошел к нему, несмотря на невольно дернувшихся телохранителей. — И не моя вина в том, что эта злобная баба показала мне путь, пересекающийся с вашим!
По лицам Клинков пробежала тень, и Пес понял — капитан Рено осталась там, в подземных коридорах.
— Какого Пекла?! — неожиданно даже для самого себя Клиган разозлился. — Вы, гребанные членососы, что, не смогли даже одну девку в доспехах уберечь от смерти? Да нахрена вы вообще нужны?!
Оставшиеся в живых трое Клинков смертельно побледнели и потянулись к оружию. Но были остановлены строгим окриком:
— Довольно!
Клиган потряс головой. Возможно, ему показалось, но в этом коротком слове, несколько раз отразившемся от стен подземного зала, ему почудилось... нечто. Сила — именно так, с большой буквы — будто сопровождала этот Крик.
Жуткое чувство. Жуткое и иррациональное.
Пес снова тряхнул головой и вернулся к происходящему.
Император тем временем обвел колючим взглядом Клинков. Куда только подевался старик не от мира сего, что с отсутствующим взглядом вещал здоровенному заключенному о всякой мистической чуши?
Баурус и остальные потупились, будто нашкодившие подростки. А Император, удостоверившись, что их проняло, повернулся к Клигану.
— Капитан Рено была прекрасным человеком. Посвятившим всего себя долгу и чести... Настоящим Долгу и Чести, а не красивым словам. Понимаешь ли ты, что это такое?
— К чему ты ведешь, старик? — поморщился Пес.
— Я знаю, какая сила заставила тебя служить себе. О, я отлично вижу это в знаках, что сопровождают тебя! — как-то грустно и немного... сочувствующе произнес Император. — И я прекрасно понимаю, почему Сангвин выбрал именно тебя. Он частенько является к тем, кто пытается скрыться от терзающей их боли в пьяном угаре…
— Ты понятия обо мне не имеешь! — прорычал Клиган, но как-то... беззубо. Вызвав у пеклова старика лишь грустную улыбку. — Хренов Сангвин дал мне новый шанс — я взял его! Неплохая сделка, как по мне.
— Ах, вот оно что! — воскликнул Император, но как-то без удивления. — Все-таки мои догадки верны, и Принц Распутства выдернул тебя из другого мира. Что ж... — на мгновение прикрыл глаза он, — это даже хорошо. Что он хочет, чтобы ты сделал? — снова вперился строгим взглядом в Клигана старик.
— Чтобы я стал гребанным героем, — про себя Пес махнул рукой — ушлый старпер явно знал куда больше, чем простые смертные, а вскорости вытянет из него еще больше. — И спас ваш сраный мирок от... чего-то.
— Ха! Ха-ха! — как-то истерично рассмеялся Император. Но не было веселья в том смехе. — Как занятно. Один принц даэдра хочет захватить наш мир, а его родной брат — такой же принц даэдра — вызывает смертного героя из иного мира, чтобы противостоять этому плану. Впрочем, — тут он скривился, — ожидаемо.
— Что — ожидаемо? — почти взвыл Пес. — Что — ожидаемо?! Объясни мне уже, старый хрен, куда я попал, что такое эти ваши даэдра, хередра и, главное, где у вас тут можно снять девок и напиться вусмерть, Пекло вас дери?!!!
Последняя фраза прозвучала настолько громко и сопровождалась настолько яростным ударом по стене булавой, что Клинки посчитали за лучшее ринуться на защиту своего Императора. Впрочем, они были тут же отосланы невозмутимым взмахом старческой руки, и, скрипя зубами и недобро поглядывая на Клигана, все же вернулись к своим постам.
— Сандор...
— Не помню, чтобы представлялся! — тут же подозрительно ощерился «Герой».
Император тонко улыбнулся.
— Люди с драконьей кровью видят и знают многое… Впрочем, раз я тебя знаю, то будет справедливо, если я тоже в свою очередь представлюсь. Уриэль Септим Седьмой, очень приятно... Сандор Клиган.
— Я уже даже не спрашиваю, откуда ты знаешь меня, — злобно прошипел Пес. — И почему я столкнулся с гребанным Сангвином. Почему я вообще удостоен «чести» попасть в иной мир в качестве гребанного героя, почему?!...
