– Сила, магическая сила. Ступперт упомянул, что его собратья попытались обуздать непонятную магию, но попытка свела их с ума, а позже убила. Однако в силе ощущался потенциал… ну, возможность обрести небывалое могущество, и, если только найти правильный способ… Через некоторое время Ступперт пропал, но, по слухам, оставил записи, где указал на возможный характер силы и меры предосторожности, чтобы первый же контакт с ней не стал последним. Записи мага искали больше двухсот лет, но обнаружили лишь шесть лет назад. Уж лучше бы… Не важно.
Я заметил, как блондинчик в один момент накрыл ладонь величия своей и легко сжал. Точно не хотел, чтобы Хлоя сболтнула чего-то не того. Ну-ну.
– Так вот и я об чём. – Хорь сообразил, что ему можно продолжать, и шмыгнул носом, потирая лапки. – Пару сотен лет в Шарп никто и рыла не сунул – боялись, как бы хвост не прищемили. Опосля немного осмелели и, хуч рядом Тихий, всё одно полезли в лес.
– И чё? – не выдержал Шаман.
– А ничё. – На роже Хорька появилось такое удовлетворение, будто ему удалось взять все ставки в ведьме, а опосля ещё и обыграть всех в тройника. – Нашли кучу костей от давних мертвяков, деньжат немного сняли, которые у жмуров оставались, а вот никакого клада так и не выискалось.
– Шарп – большой лес, – рассудительно заметил Карась. – Мы как-то тащились по его западной стороне, так дней десять ехали, а он всё никак не заканчивался. И ещё постоянно дурное чувство было, будто кто-то следит.
– Во-во! – Хорёк даже палец поднял. – Вот так и все, кто по лесу шастал, так и рассказывали: типа день ходишь, а к вечеру чуйка, будто кто-то идёт за спиной. Обернёшься – деревья, и всё. А опосля – опять.
– В общем, неча там ловить, – зевнул Таракан и завозился, заворачиваясь в плащ. – И вообще, дрыхать пора. Лишь бы всякая дрянь не наснилась из того, что сёдни видели.
– Это – да, – согласился Карась и кивнул на похрюкивающего Глыбу. – А бугай глянь, уже храпит.
– Пущай храпит, – махнул рукой Хорь. – Как разойдётся, так ни одна зверюга близко не подойдёт.
Все легли. Даже её блондинчик свесил башку на грудь и посвистывал своим распухшим носом. Ежели ляпнется вперёд, обожжёт рожу в костре. Но мне на это плевать. Только её величие продолжала сидеть рядом и глядеть на огонь. Я вот тоже рассматривал пламя и почему-то ни хрена не хотел спать.
– Крест, – обратилась Хлоя, не поворачивая ко мне лица, – я вот сегодня наблюдала за всеми вами, ну, в смысле, здесь, на отдыхе, и заметила одну странность.
– Какую? – лениво спросил я и согнул ногу. В колене что-то хрустнуло. Видать, ушиб.
– Все твои люди о чём-то рассказывали, у всех имелись какие-то истории из жизни. Возможно, придуманные, но всё же истории. А ты ничего даже не пытался рассказать. Не думаю, будто нечего. Так в чём дело?
Я молчал. Не люблю я этого. Даже когда с какой-то девкой встречаешься. Другие, знаю, плетут всякую чушь, типа родители из дворян, после обеднели, дитё украли бродяги и воспитали. Такое…
– Нечего рассказывать. – Я до хруста наклонил голову. – Родился, вырос, вот, сижу у костра.
Величие теперь смотрела на меня. Стихающие языки костра бросали на физию королевы алые блики. Да, всё же гладкая у неё кожа, не такая, как у всех моих. Вот интересно потрогать, какая она на ощупь? Так врежет небось сразу по харе. Да и лень.
– Крест, – Хлоя улыбалась, – да за один сегодняшний день произошло столько всего, что впору книжку писать. Попали в замок адептов чёрной магии, одолели древнее зло и ещё живы остались. Не может быть, чтобы за всю твою предыдущую жизнь больше ничего не происходило? А Шамус, а Бахтолм? А то, как вас из тюрьмы вытащили за день до повешения? Тут не книгу, тут уже на целую библиотеку потянет.
– И чё? Писать я не умею, читать тоже.
Хлоя покачала головой.
– Да и кто станет читать про похождения каких-то бандитов? Вы ж, один чёрт, нас за бандюганов держите, хуч я на задницу упаду, доказывая, типа у нас – отряд.
– Да, отряд «Черепа», – кивнула она, – я помню. Как ты тогда назвал начальника тюрьмы… король Хаврон? Честно, я тогда едва сдержала смех. Подчинённые зовут его Кабаном, если что.
– Всё сходится, – вздохнул я. – Ну нежто тебе реально интересно слушать моих придурков? Не, понимаю ещё про чёс Хорька, там хоть по делу. А вот остальное…
– А почему – нет? – пожала она плечами. – Все вы – люди, мои подданные, которые живут своей жизнью. Разве мне не может быть интересно, как вы живёте и что можно сделать, чтобы помочь. Например, весьма неприятно смотреть, как одни подданные режут глотки другим.
– Перестань, – лениво махнул я рукой, – не застыдишь.
– Тебя застыдишь! – опять улыбнулась она. Потом придержала Джессипа, явно собирающегося ткнуться мордой в костёр. Осторожно опустила графа на бок. Тот даже не проснулся. – Вымотался, бедняга. Чувствую себя в ответе за всех вас, кого втянула в эти неприятности.
– Так твоему блондинчику это по бороде. – Я встретился взглядом с Хлоей. Она прищурилась. – Он же в тебя втюрился, а значит, пойдёт куда угодно и сделает что угодно. Как собака.
Лицо Хлои внезапно сделалось старым и уставшим.
