Он притворился, что задумался на мгновение, уголки его рта изогнулись в лукавой улыбке, которая напомнила мне змею, готовую ужалить.
— Я выбираю тот карман, полный бриллиантов и золота, который у тебя при себе, просто ради забавы. Но не беспокойся о своих фрегатах сокровищ и кровавых деньгах. Я в этом не нуждаюсь, уверяю. Но вечная молодость… это сокровище, которое даже мне не под силу заполучить. Так что считай это моим поручением. Сделай то, что не смог я. Найди Фонтан и вернись ко мне, когда найдешь. Если ты согласишься, я покажу тебе карту.
Я приподнял бровь, скептически относясь к легкости, с которой он согласился расстаться с картой. Должно было быть что-то еще, о чем он мне не сказал. Он всегда был осторожен в формулировках.
— Я хочу большего, чем просто возможность увидеть карту. Я хочу карту. — Я знал, что это не так. Во всем всегда есть какой-то подвох.
— Ну и что же в этом забавного? Одного взгляда должно быть более чем достаточно. В конце концов, ты мастер-навигатор, — хихикнул он. Пока что это справедливо. Я как-нибудь вернусь к этому и смогу убедиться, что карта попала в мои руки.
— И как ты гарантируешь, что я вернусь, если найду Фонтан?
— Я умею выслеживать, когда кто-то заключает со мной сделку, капитан. — Он закатал рукав, прикрывая предплечье. Оно было почти голым, если не считать двух татуировок в случайных местах. Он напряг мускулы, и внезапно стало видно замысловатую россыпь татуировок, которые занимали всю длину его предплечья. Я никогда не видел подобной магии, но то, как чернила появлялись на его обнаженной коже, а затем быстро исчезали, заставило меня отступить на шаг.
— За каждой отметиной стоит сделка. Только когда сделка совершена, татуировка остается на теле навсегда. Как на мне, так и на том, кто заключает сделку. Можешь видеть, как часто это происходит. — Он посмотрел на меня с ухмылкой человека, который очень доволен собой. — И каждая татуировка привязывает должника ко мне до тех пор, пока он не выполнит свою часть сделки. Так что я всегда могу найти его… если понадобится.
— Как? — Я запнулся. — Это какая-то странная магия…
— Воистину магия, — медленно и плавно произнес Бастиан, и в его голосе послышалась насмешка. — Как думаешь, почему я хочу вечной жизни? Моя магия — мой успех на море — достался мне такой же дорогой ценой, как и все остальное.
— Ты продал свою душу Дэйви Джонсу за власть, — произнес я, снова взглянув на татуировку в виде змеи на его руке. Я никогда не верил, что на самом деле возможно заключить сделку с морским дьяволом.
— Не волнуйтесь, все не так уж плохо. Должник, по крайней мере, может выбрать себе татуировку. Хотя это довольно болезненный процесс, поэтому я бы посоветовал что-нибудь попроще. — Он усмехнулся и наклонился вперед, его глаза потемнели в полумраке таверны, которая теперь казалась такой холодной и пустой. — Итак, делай свой выбор, капитан. Мы пришли к соглашению?
Я заколебался, желудок сжался при мысли о том, что я каким-либо образом свяжу себя с этим сумасшедшим. Он был опаснее, чем я думал. И теперь я понял, что единственная зацепка, которую оставил Катрине, приведет ее прямо к нему. Мое сердце упало. И внезапно моя миссия приобрела еще большую важность, чем когда-либо. Но я знал, что мое время на исходе. Я не мог позволить себе роскошь все обдумать. Я должен был принять решение.
— При одном условии, — сказал я, наконец. Глаза Бастиана загорелись интересом. — Моя татуировка будет картой к Источнику молодости.
Боже, помоги мне.
Бастиан с отсутствующим видом склонил голову набок, принимая неожиданный ответ.
— Тебе, должно быть, нравится боль, — рассмеялся он. — Ты заключил сделку, капитан.
Я пожал его протянутую, покрытую кольцами руку, дрожа в знак согласия, и кровь застыла у меня в жилах, как лед.
— Тогда пойдем, запечатаем это чернилами, — он встал, жестом приглашая меня следовать за ним. Все мое тело протестовало против этого, но без этого я не смогу найти Фонтан. Я оглянулся и увидел, что Клара наблюдает за мной, когда я выходил из таверны с Бастианом. В ее глазах ясно читалось беспокойство, но времени объяснять или вовлекать ее не было.
Я развернулся и последовал за Бастианом к темному пустому месту в доках. С бешено колотящимся сердцем и мыслями, переполненными смесью страха, проклятий и молитв, я протянул левую руку, пока Бастиан готовил иглы с черными чернилами.
Стиснув зубы во время первого укола, я подумал о Катрине и в тот момент подумал, не зашел ли я слишком далеко для нее сейчас. Я пролил столько крови на морях и приказывал своим людям сделать то же самое. Это был единственный способ разбогатеть, необходимый мне для того, чтобы купить себе вечную молодость, — единственная надежда, которая у меня была, увидеть ее снова.
«Не становись таким, как они».
