Рядом ударила еще одна пуля, а затем последовал ответный выстрел с носа. Палмер отполз на коленях назад, в сторону кокпита, – похоже, теперь никого не волновало, что он может сбежать. Он перекатился через переборку кокпита на скамью, где сидел, опустив голову, рулевой.
– Что творится, черт побери? – спросил рулевой. – Кто-то пытается тебя спасти?
– Я их не знаю! – ответил Палмер. – Может, в вас стреляют просто потому, что вы все – те еще сволочи.
Ухмыльнувшись, рулевой наклонился вбок, чтобы видеть, куда он ведет корабль, но при этом не высовывать голову, рискуя получить пулю. Палмер взглянул на песок, мчавшийся за кормой сарфера, на след двух корпусов. Не прыгнуть ли за борт? Но за ним наверняка вернутся, подумал он, или же стрелявшие в них бандиты прикончат его ради забавы. Возможно, там действительно взорвалась бомба. Возможно, это были мародеры, которые лишь притворялись Драконами, убивая и грабя всех подряд в этих краях, куда мало кто осмеливался заходить. И потом, если он сбежит, убьет ли Брок Лилию? Вероятно. Но при этом Палмер был уверен: когда все закончится, их обоих в любом случае убьют. Он уже видел такое. Надо было выжить и попробовать добраться до сестренки, ничего больше не оставалось.
Черт, черт, черт. Что делать? Тут он увидел под сиденьем рулевого ножны. Аварийный нож. Палмер начал пробираться к лебедке, притворяясь, будто пытается как следует разглядеть происходящее. С носа стреляли, но он больше не слышал ударов пуль о сарфер. Возможно, они убили стрелка. Сидя на полу кокпита, он наклонился вперед. Руки нащупали ножны. Стараясь нашарить рукоятку, он потянул за шнурок, удерживавший нож.
Рулевой повернулся и уставился на него:
– На ножик нацелился? Совсем сдурел?
Палмер сумел вытащить нож из ножен и встал, прислонившись спиной к крыше каюты. Рулевой рассмеялся:
– Что ты задумал? Собрался драться со мной? Брось нож.
Палмер попытался развернуть нож и приставить лезвие к узлам, стягивавшим его запястья. Рулевой подправил курс и поглядел вперед, где шло сражение, затем на Палмера. Тот понял, насколько сложно просунуть лезвие между запястьями, не выпуская рукоятки, или надавить достаточно сильно, чтобы разрезать узел, или вывернуть руки так, чтобы его перепилить. Идея оказалась просто ужасной.
– Порежешься, – сказал рулевой.
Это была не угроза – скорее замечание. Вряд ли рулевого всерьез заботило здоровье Палмера, но он был прав. Палмер едва не выронил нож, ударившись локтем о лебедку, и взглянул на трос, удерживавший гик, – он был натянут туго, словно гитарная струна, – а потом на рулевого.
– Только попробуй, твою мать, – бросил тот.
Коннер уговорил Пелтона не стрелять, чтобы не попасть по ошибке в Палмера, но он не мог уговорить стрелявших с той стороны. По крайней мере, ему удалось вывести Роба из ступора и затолкать полубесчувственного брата в кокпит. Нэт крикнул ему, чтобы он отсоединил жезл. Осталось всего семь процентов заряда, и застревать в песках совсем не стоило.
– Есть у нас план? – спросил Коннер Нэта.
В сарфер ударила очередная пуля, и Нэт, выругавшись, пригнулся. Глоралай присела за стеной каюты, то и дело приподнимаясь и пытаясь крутить лебедку, чтобы прибавить скорость.
– Пройдем мимо них и двинемся дальше, – ответил Нэт. – И постараемся, чтобы в нас не попали.
– На том корабле мой брат! – бросил Коннер. Выглянув над крышей каюты, он увидел, что их разделяет всего сто метров. Скоро они должны были разминуться.
– Я бы отдал жизнь за своего брата, но не за твоего, – огрызнулся Нэт, явно разозленный тем, что его втянули в эту заварушку, как, впрочем, и Коннер, яростно уставившийся на Роба, который пытался снова подсоединить свой жезл.
– Не трать остатки заряда! – заорал на него Коннер.
– Они разворачиваются! – крикнул Пелтон.
Взглянув в сторону носа, Коннер увидел, что на другом сарфере, похоже, решили сменить курс в последнюю секунду. Гик резко ушел вбок, будто они собирались повернуть, но корабль мчался вперед. Главный парус опал, хлопая на ветру. Внезапно сарфер Легиона замедлил ход, и человек на его носу полетел через канаты на песок. Другой, державший в руках пистолет, упал на палубу. Палмера не было видно. Наконец Корнер засек его: брат стоял на корме, возле кокпита, и собирался прыгнуть. Трос, удерживавший красный парус, безвольно болтался. Палмер ударился о песок и, кувыркаясь, покатился по нему.
– Дайвер внизу! – крикнул Коннер, когда Нэт свернул в сторону, обходя по широкой дуге другой корабль, который теперь шел очень медленно, двигаясь только за счет кливера.
Коннер увидел, что Палмер перестал катиться. Человек с пистолетом поднимался на колени.
– Стреляй в него! – закричал Коннер, обращаясь к Пелтону.
– Сперва реши, чего хочешь, черт побери! – бросил Пелтон, но все же приставил к глазу прицел винтовки.
Глоралай повернулась и крикнула Нэту:
– Держитесь как можно ближе к ним!
– Что?! – переспросил Нэт.
Выбежав на корму, Глоралай начала разматывать запасной трос. Коннер решил, что разгадал ее замысел. Он показал на Палмера, который лежал на спине, задрав ноги и пытаясь освободить руки.
