— По-видимому, Стоун действительно не очень-то заинтересован в том, чтобы вновь заполучить тебя, — усмехнулся Скаддер, по-прежнему не сводя с мега-воина пылающего ненавистью взгляда.
— Или слишком заинтересован в том, чтобы от кого-то отделаться, — серьезно заметила Черити.
Кайл не прореагировал на это замечание, но внезапный блеск его глаз еще раз убедил Черити, что разгадка где-то рядом.
— Если вам запрещено возвращаться на это место, как же объяснить тот факт, что вы все равно сделали это, Кайл?
— Они предназначили меня для ликвидации. Каждый слуга обязан открыть по мне огонь.
— Слуга?!
Губы Кайла тронула легкая усмешка.
— Они еще называют их муравьями, — пояснил он. — Правда, меня будут преследовать не только слуги.
— Кто же еще? — с тревогой в голосе спросила Черити.
— Такие же, как я.
Скаддер побледнел, недоверчиво всматриваясь в мега-воина.
— Так значит, есть еще… такие, как ты? — ахнул он.
Кайл серьезно взглянул на него и кивнул.
— Именно здесь, на этой планете мы взрослеем и получаем образование, — проговорил он. — Это Шай.
— Что значит «на этой планете»? — вмешалась в разговор Нэт, однако Черити сделала незаметный жест, призывающий ее к молчанию.
— Так вы думаете, что выросли здесь? — вновь обратилась она к Кайлу. — В этих джунглях?
— Нет, не в джунглях, а на базе, — мега-воин показал рукой на север. — Однако она расположена не очень далеко отсюда.
— И сколько же еще… таких, как ты?.. — запинаясь, спросил Скаддер. Кайл пожал плечами.
— Не знаю. Здесь нас не так уж много. Правда, с тех пор как я последний раз находился на этой планете, прошло много времени. Тогда нас насчитывалось пятьдесят или шестьдесят, точно не помню. Однако есть и другие места, такие же, как Шай-Таан.
— О!.. — непроизвольно вырвалось у Скаддера. Он судорожно сглотнул слюну и попытался улыбнуться, но вместо этого на его лице появилась ужасная гримаса.
У Черити тоже словно мороз пробежал по спине.
— Пятьдесят или шестьдесят…
Они видели, что может сделать всего лишь один мега-воин. Без сомнения, пятидесяти таких молодцов вполне хватит, чтобы поставить на дыбы всю планету.
— Я думаю, вовсе не так уж плохо, что сейчас у вас появились новые партнеры, вроде нас. Правда, не знаю, нравится вам это или нет.
Кайл медленно покачал головой.
— Все не так просто, капитан Лейрд, — в его голосе прозвучали почти трагические нотки. — Дело в том, что я не могу больше оставаться с вами.
— Но почему? — изумилась Черити. — Неужели вы еще чем-то обязаны Дэниелю?
— Речь не о нем, — ответил Кайл. — Стоун, действительно, почему-то пытался убить меня, однако не это влияет на мою и вашу теперешнюю ситуацию. Просто я не должен оставаться с вами и с вашими друзьями, независимо от того, хочется мне этого или нет. Мое присутствие представляет для вас постоянную опасность. Кроме того, я… я не могу находиться здесь.
— Но до сих пор вам это удавалось, — возразила Черити.
— Я нарушил первую и единственную заповедь, — Кайл стал очень серьезным. — Ни одному мега-воину не разрешается после окончания подготовки возвращаться на Шай, ни при каких обстоятельствах. В противном случае, он должен убить себя. Возможно, я так и сделаю.
— Это первая разумная фраза, которую я от тебя услышал, — съязвил Гурк. — Дай мне знать, если тебе в этом понадобится помощь, мой друг.
Ко всеобщему удивлению, Кайл улыбнулся.
— Я, правда, не могу остаться с вами, — проговорил он, глядя на Черити. — Отпустите меня. Даю слово, я не выдам ни вас, ни ваших друзей.
— А что будет с вами, Кайл?
Мега-воин беспомощно пожал плечами.
— Не знаю, — признался он. — Это… — Кайл искал и, видимо, не находил слов, переводя растерянный взгляд со Скаддера на Нэт и Черити. — Ничего не понимаю, — прошептал он. — Я должен был взять вас в плен. Я должен был… всех убить, вас, Черити, доставить к Стоуну, а потом ликвидировать себя… себя самого. Первая и единственная заповедь оказалась поруганной, а я… — на его лице вновь отразилось отчаяние и беспомощность.
Это было странное зрелище. Черити вспомнила, как этот внешне совершенно нормальный молодой человек с детским лицом и мягкими глазами одержал победу над целой армией монстров. Она прекрасно знала, каково быть преследуемой таким существом, созданием, которое с непреклонностью машины идет по твоим пятам, оставляя за собой смерть и разрушение. Однако в данный момент Черити не чувствовала к мега-воину ничего, кроме сочувствия. Правда, в ней еще бушевал гнев, но теперь она понимала, что дело вовсе не в Кайле, он вообще ни в чем не виноват. Виновны те, кто послали его за ней в погоню, те, кто по своему усмотрению распоряжались людьми, как шахматными фигурами: захотели — передвинули сюда, захотели — пожертвовали. Подонки!
— Хорошо, — наконец сказала Черити. Скаддер удивленно взглянул на нее, а Гурк, сжавшись, как от удара, жадно хватал ртом воздух.
— Что значит «хорошо»?» — завопил он.
— Идите, Кайл, — не обращая внимания на его крики, произнесла Черити. — Вы сдержали слово: время, которое вы нам дали, давно истекло.
