— Итак, все сомнения отпали. Вы действительно входите в состав Космического Флота. Вот только мне почему-то кажется, что вы не просто обыкновенный капитан.
— Вы ошибаетесь, — покачала головой Черити. — Дело в том, что мои товарищи и я выполняли одну очень ответственную задачу. В наши обязанности входило обеспечение безопасности президента и членов правительства. Именно поэтому нам всем выдали такие удостоверения.
Барлер пожал плечами и улыбнулся.
— Сейчас уже совершенно не важно, почему вы получили его. Главное, что оно у вас есть. Кстати, не могли бы вы объяснить мне назначение этой комнаты? — поинтересовался он.
Черити задумалась. Это сооружение было секретным. Впрочем, какой смысл теперь хранить тайну?.. Времена, когда было построено это убежище, остались в далеком прошлом.
— Я полагаю, это опорный пункт НАТО. В прежние времена насчитывалось довольно много подобных сооружений. Правда, я не знала, что одно из них располагалось прямо под зданием посольства.
— Во всяком случае, оно по-прежнему находится в рабочем состоянии, — заметил Барлер и с ненавистью пнул ногой дохлого муравья. — Ни один из этих чертовых тварей так и не сумел сюда проникнуть!
Хитиновый панцирь чудовища треснул и развалился на множество кусков, большая часть которых отлетела в коридор. На глазах у Черити истлевшее тело твари превратилось в пыль. Впервые девушка стала невольной свидетельницей того, как Барлер потерял над собой контроль.
— Микроволновой заслон, — тихо сказала она, вздрогнув при мысли о том, что, если бы не крошечный кусочек металла, с ними случилось бы то же самое, что и с этими несчастными. — Явившийся сюда без специальных полномочий — обречен, — объяснила Черити в ответ на безмолвный вопрос француза. — Излучение смертельно для всего живого.
— Я знаю, — спокойно произнес Барлер, — оно убивает даже охотников.
Черити удивленно посмотрела на него, но Барлер только кивнул головой.
— Несколько лет тому назад мороны попытались послать сюда одного из этих живых роботов. Зайти-то он зашел и сумел даже каким-то образом выбраться отсюда, но долго после этого не прожил.
— А я считала, что не существует ничего, что могло бы навредить им, — быстро проговорила Черити.
— Да, только вот это, — со злостью процедил Барлер. — Это единственный случай гибели живого робота, — он задумался. — Возможно, теперь мы используем это как оружие. Ведь нам-то оно больше не страшно.
— Вряд ли, — возразила Черити, при мысли о применении столь страшного оружия против живых существ у нее, казалось, все сжалось внутри. — Неужели вы собираетесь перестроить проход, чтобы заманивать их сюда одного за другим?
В глазах Барлера снова появилось недоверие.
— Пойдем, посмотрим дальше, — сказал он, уклоняясь от разговора.
Черити попыталась обосновать свои сомнения, но Барлер решительно отверг их. То, что сооружение действовало даже спустя столько лет, лишний раз убедило его в том, какое огромное значение имело оно в прежние времена и как прекрасно справились конструкторы с главной задачей: защитить это место от чужого вторжения. «Кто знает, возможно, там находится то, о чем лучше постараться забыть навсегда», — неожиданно пронеслось в голове Черити, но она продолжала послушно следовать за Барлером по узкому коридору.
— Не понимаю, — задумчиво проговорила девушка, — почему мороны просто не применили силу, которой у них было более чем достаточно, почему не ворвались сюда?
— Я и сам не понимаю, — кивнул Барлер. — Но, судя по всему, здесь, внизу, находится нечто представляющее для них такую ценность, что они не посмели взорвать помещение. Кроме того, я допускаю, — он внимательно посмотрел на Черити, — что и у вас существовало специальное предписание для подобных действий.
Черити вновь поразилась догадливости Барлера. Действительно, в здании находился особый аппарат самоуничтожения, способный взорвать весь комплекс, как только обеспечивающий безопасность компьютер придет к выводу, что содержимому этой комнаты угрожает опасность попасть в руки врага. Что ж, Черити только лишний раз убедилась, сколь многое известно вождю Свободной Зоны.
Словно прочитав ее мысли, Барлер заявил:
— Если бы я конструировал подобное сооружение, то уж непременно позаботился бы о том, чтобы никому не посчастливилось войти туда, даже при помощи силы.
В конце коридора они остановились перед небольшой узкой металлической дверью. Барлер взялся за ручку, немного помедлил, словно что-то обдумывая, затем резким движением распахнул дверь.
