— Наше дело предупредить, — серьёзно взглянул на меня Архип.
Мы подсчитали камни, подписали необходимые документы. Всего получилось восемь полных рюкзаков. Что ж, очень неплохо.
Я подсчитал, основываясь на рыночной цене, стоимость всей добычи, а затем выплатил одну десятую, как и положено. Кое-как наскрёб, чтобы расплатиться с охотниками.
После того как я проводил их, набрал номер профессора Нарышкина.
— Алло, Пётр Петрович. Это Черкасов.
— Узнал-узнал, Владимир. Вы по делу или просто поболтать? — по голосу было понятно, что он в прекрасном расположении духа.
— По делу. Сколько высокоуровневых монстров может быть в красной аномалии?
— Только один. Самый сильный мутант, — объяснил профессор. — Он альфа. Уничтожает своих соперников, похожих по силе. Поэтому других в принципе быть не может. В чёрной немного всё по-другому. Там идёт разделение на зоны обитания. А к чему вы спрашиваете?
— Только вернулись охотники из аномалии. Они утверждают, что видели какое-то свечение и слышали непонятные звуки. Предполагают, что там ещё один монстр.
— Они ошибаются, — сухо ответил профессор. — Свечение может исходить от больших залежей астролитов. А насчёт звуков… даже не знаю. Надо зайти и посмотреть.
— Хорошо, так и сделаю, — ответил я.
— Потом обязательно позвоните мне! Мне самому стало очень интересно, — попросил он.
Через полчаса я с питомцами посетил аномалию.
Какова вероятность, что охотникам послышалось? Не удивлюсь, если выяснится, что визжал один из поросят или цыплёнок решил напугать таким образом. Но всё же Архип, судя по всему, человек опытный, и просто так говорить не будет.
Охотники хорошо постарались — мутантов почти не было. Живчик поджарил одну гигантскую осу, а Сигма удушила мутировавшего цыплёнка. На этом и всё.
Вдруг из глубины пещеры, откуда исходил неясный голубоватый свет, и действительно послышались какие-то звуки.
«Крыс, слетай на разведку», — велел я.
«Один момент», — отозвался питомец.
Ждать пришлось недолго. Уже через пару секунд Крыс появился передо мной.
«Хозяин, какая-то ерунда. Не могу дальше пролететь — очень сильно фонит. Увидел большие залежи астролитов. Но есть ещё что-то», — ответил Крыс.
Я обдумал сказанное, а затем услышал странные звуки. Будто кто-то шумно фыркнул. Затем ещё раз.
«Во, слышал⁈» — воскликнул Крыс. — «Что будем делать?»
«Возвращаемся».
Как только отвёл зверей в питомник, вызвал такси и поехал к Ларисе, которая уже ждала меня. Правда, на этот раз она назвала адрес своего склада.
Склад находился за МКАДом, в хорошо охраняемом здании. Судя по количеству больших зданий, которых я насчитал восемь, дела у Ларисы идут прекрасно.
Она приняла мои кристаллы, тут же расплатилась за них и пригласила меня в свой кабинет на чашку кофе.
— Как и обещала — лучший кофе из самой Бразилии, — женщина улыбнулась, поставив передо мной чашку ароматного напитка.
— Пахнет вкусно, — я пригубил кофе.
Скупщица оказалась права: ароматный, в меру терпкий. Возможно, добавляет ещё какие-то приправы, но вкус отменный. Очень похож на тот, что я частенько покупал в прошлом мире, в Западном Квартале королевства.
— Хотел спросить, откуда у тебя эти шрамы? — поинтересовался я, когда мы уже распивали по второй чашке.
Лариса ответила не сразу, будто подбирала слова.
— Много лет я охочусь за ценными реликвиями. Услышала о том, что в Тёмном лесу их достаточно много. И вместе с проверенной командой мы посетили это место. Которое оставило память на всю жизнь… — скупщица тяжело вздохнула и перевела тему разговора. — Как твои дела в аномалии? Когда ждать следующую партию кристаллов?
— Добычу пока поставил на паузу. Архип помог, но есть нюанс, — ответил я и допил кофе, оставив на дне гущу.
— Проблемы? — нахмурилась она.
— Что-то непонятное там творится — сияние, странные звуки, — объяснил я. — Боюсь, что ещё один высокоуровневый монстр завёлся. Хотя есть у меня знакомый профессор. Говорит, что такого в красной аномалии не бывает. Альфа-монстр уничтожен. Другого быть не должно.
— А насчёт сияния какие предположения?
— Залежи астролитов, судя по всему, — ответил я. — Но я до них не дошёл.
— Ну да, астролиты и фонят. Самые богатые залежи могут содержать столько энергии, что её можно почувствовать даже из-под толщи земли.
— А что насчёт звуков?
— Похоже, я знаю, что это может быть, — нахмурилась Лариса и нервно дёрнула щекой. — Но вряд ли я тебя обрадую.
— Что ты имеешь в виду? — пристально посмотрел я на скупщицу.
— Похоже, под твоей красной аномалией таится чёрная, — она отпила ароматный напиток.
— Разве такое бывает? — я не мог поверить в услышанное.
Да, профессор говорил, что аномалия может трансформироваться и стать более сильной. Перейти на следующий уровень. Но, чтобы две разные аномалии примыкали друг к другу. Такое я слышал впервые.
— Ага, бывает, — кивнула Лариса. — Я с таким уже сталкивалась. Вход в чёрную аномалию был запечатан залежами астролитов.
— Погоди, если ты права, в чёрной аномалии должны быть высокоуровневые монстры, — вспомнил я слова профессора.
