Юля же охрипла от крика, но не прекращала молить о помощи. Она, как и я, понимала — ещё такой выпад и ей конец.
— Володя, ты хоть объясни, в чём дело, — догнала меня Лариса.
— Там девушка. Ей нужна помощь, — сухо ответил я.
Этого было достаточно, и Лариса обернулась к Архипу. Тот начал раздавать команды, объясняя ситуацию.
Со мной было сейчас бесполезно спорить. Это прочитала в моём взгляде и Лариса, и Архип. Да и крик Юли они тоже начали различать. Мы находились у входа в ту пещеру.
Я не стал задерживаться и раздал команды питомцам:
«Живчик, отвлекай мутанта! Сигма и Мира, атакуйте сверху».
Молниевый пёс залетел в пещеру, когда монстр готовился к последнему удару. Одна за другой молнии принялись бить по панцирю альфа. Мутант развернулся всей своей массой и ударил бронебойным щупальцем, целясь в пса. Но этот уродец недооценил Живчика. Пёс отскочил за секунду до того, как таран попал в него. Облако пыли и каменной крошки взметнулось вверх.
И молниевый пёс тут же ответил. На этот раз молния попала в не защищённую бронёй часть щупальца, в сустав под панцирем.
— У-Ф-Ф-Ф-Ф-У-Ф-Ф! — зашипел монстр. Больно, верю. Но это только начало.
Пока Лариса и Архип с командой заходили в пещеру, альфу атаковали Мира и Сигма. Пантера, скрывшись в облаке, вскочила твари на спину, принимаясь срывать когтями костяные пластины. А Сигма обездвижила передние лапы, обвивая их тугими кольцами. Теперь эта тварь не сможет передвигаться. Мало того, она получала от змеи одну порцию яда за другой.
«А ну, стоять!» — вскрикнул Крыс, махнув призрачным лезвием. Он отсёк два когтистых щупальца, которые пытались избавиться от захвата Сигмы.
А затем Архип и Лариса принялись забрасывать монстра боевыми заклинаниями. Для начала монстр ослеп, задёргав в воздухе обрубками.
Нельзя терять время. Я подбежал к разбитой расщелине, легко протиснулся внутрь.
— Володя⁈ — хрипло воскликнула Юля, прижимаясь ко мне.
Судя по взгляду, девушка была в шоке. Я почувствовал, как она дрожит, и погладил по голове.
— Ну всё, я уже рядом, — тихо успокаивающим тоном ответил я ей на ухо. — Теперь тебе ничего не угрожает.
— Я провалилась сюда. Думала, что мне конец, — сорванным голосом ответила Юля и зарыдала.
Я взглянул вверх, замечая широкую трещину в каменном своде. Ей повезло, что она попала именно сюда, а не в саму пещеру с монстром.
— Пойдём, надо срочно выбираться отсюда, — я взял Юлю за руку, чувствуя слабую хватку, и потащил за собой. Туда, откуда доносилась агония альфа-монстра.
Конечно, я заметил, насколько побледнела Юля. Это означало лишь одно — Фон аномалии истощает девушку, ведь она ничем не защищена.
— Нет! Там монстр! — Юля вырвала руку и прижалась к каменной стене.
— Монстром занимаются питомцы и охотники, — успокоил я. — Ему сейчас не до нас. А вот аномальный фон тебя вполне может убить.
Я вспомнил, что Архип говорил о запасных защитных артефактах. Вот и выделит из своих закромов.
Всхлипывая, Юля кивнула и протянула мне руку. Мы выбрались из расщелины и, прижимаясь к стене, дошли до входа в пещеру.
Охотники закидали мутанта фаерболами и молниями, связали его замедляющими ловушками, которые раскидали вокруг альфы. Мои питомцы продолжали атаковать. Однако живучая тварь не хотела легко сдаваться и пыталась сбежать, отбиваясь более мелкими щупальцами, вылезшими из-под брюха.
— Архип, мне нужен защитный артефакт для Юли! — прокричал я охотнику, подхватив девушку на руки. Она так обессилила, что уже не могла стоять на ногах, и просто свалилась на плоский, покрытый мхом камень.
Командир группы кивнул, вытаскивая запасной артефакт, кинул его мне.
— Держи! Знаешь, как активировать? — спросил он.
— Да, в курсе, — кивнул я, вспоминая слова Аркадия, который объяснял мне, как им пользоваться.
Почему я не взял его с собой? Не хотел подвергать друга опасности. Всё-таки было непонятно, с чем мы столкнёмся, и я решил после того, как исследуем чёрную аномалию, пригласить сюда и его, и профессора.
После того как я накинул обруч на запястье Юли и активировал артефакт, девушку окружил золотистый пузырь.
— И вот это дай ей выпить, — протянула мне Лариса фляжку. — Должно стать легче… Смелее. Это энергетик.
Я попробовал на вкус. Сладкий напиток, похожий на компот. Юля с наслаждением принялась пить, а я не спускал взгляда с альфа-монстра, который, похоже, начал слабеть.
В то же время я управлял питомцами. Теперь я поймал удобный момент и приказал Живчику отреагировать. Трескучая молния рассекла в воздух и влетела прямо в распахнутую пасть мутанта.
Тварь дёрнулась, а затем, издавая булькающие звуки, замерла.
— Ну всё, — выдохнула Лариса, посмотрев на Юлю. — Ты как здесь оказалась?
— Провалилась в трещину пещеры, — ответил я за Юлю, которая ещё приходила в себя. Но энергетик от скупщицы ей помог. Лицо порозовело, а движения уже не вялые.
Охотники с облегчением вздохнули. Я проверил питомцев. Подлечил Миру, на боку которой затянулась глубокая кровоточащая рана. Затем Живчика. Псу тоже попало. Царапин больше, но они небольшие. Броня снова спасла его.
