На сигме была рана, которая уже почти затянулась. Оказывается, у змеи, под влиянием повышенного фона аномалии появилась регенерация.
В стороне двум охотникам из группы оказывал помощь лекарь. Их броня была разрезана в лоскуты, а рубахи окровавлены.
Я, в свою очередь, вытащил из своего рюкзака артефакт, который подарил мне профессор. И подошёл к монстру, доставая из его грудины изумрудную железу. Она была крупнее тех, что я видел ранее. Отдам профессору, пусть исследует.
Едва охотники собрали неиспользованные ловушки, как из глубины пещеры раздался оглушительный рёв. Вот это да. Даже уши заложило.
Пока Лариса быстрыми отточенными движениями включала свой прибор, Крыс уже сообщил мне:
«Чтоб меня демоны Бездны разорвали! Ещё один альфа! Дождались, блин!»
«Можешь показать его?»
«Да в том то и дело, что он пока прячется», — растерянно ответил Крыс.
— Ещё один босс, — услышал я в стороне голос Ларисы. — Приготовьтесь!
Охотники тут же раскидали ловушки, затем отпрянули назад, а я вышел с питомцами вперёд.
— Володя, будь осторожен! — крикнула мне вслед встревоженная Юля. Она уже окончательно пришла в себя.
— Пустяковое дело, — улыбнулся я, подмигивая ей. А затем повернулся в сторону шума и на мгновение остолбенел от увиденного.
Из правого ответвления вылезло нечто чёрное, огромное и склизкое. Мутировавший слизень? Улитка? Или жаба?
Живчик, недолго думая, принялся осыпать мутанта молниями. Тот взревел и… плюнул в пса тягучей жёлтой слизью. Чёрт! Несколько капель достали пса. Броня растворилась под едким веществом, и молниевый пёс жалобно взвизгнул от боли.
Кислота!
Чтобы обезопасить питомцев, я усилил их защиту. А монстр между тем выполз из пещеры и предстал во всей красе.
— Твою-то мать! Ну и урод, — услышал я сзади голос Архипа.
Тварь, действительно, выглядела омерзительно. По сравнению с ней, прошлый альфа был просто красавцем. Необъятное блестящее от слизи тело, огромная растянутая пасть с мелкими острыми зубами и множество глаз на тонких усиках.
Монстр надулся, а затем снова плюнул, на это раз целясь в охотников. Те закрылись магическими щитами. Затем принялись срабатывать замедляющие ловушки. Слизняк остановился, пытаясь передвинуть своё массивное тело в нашу сторону. А затем угрожающе зарычал.
Бой продолжался чуть менее пяти минут. Охотники использовали взрывающиеся шары, которые оставляли глубокие раны на мягких боках существа. Мои питомцы принимали активное участие в сражении. Мира и Сигма уничтожали отростки-плети, которыми пытался добраться до нас очередной альфа. До склизкого кислотного тела им нельзя было прикасаться.
В итоге от монстра остался большой дымящийся блин.
На этот раз мне пришлось повозиться, чтобы вытащить железу, так как я не мог понять, где грудина слизня. Мне на этот раз помог Крыс, показав лапкой куда надо.
Когда охотники собрали свои ловушки, я заметил, что скупщицы нигде нет.
— Где Лариса? — обернулся я.
— Не знаю. Только что была здесь, — встревожился Архип и крикнул в рацию: — Ты куда пропала, приём?
— Да здесь я, — показалась она из-за поворота и махнула рукой. — Идёмте, кое-что покажу.
Когда мы подошли, обнаружили её у каменной стены с каким-то артефактом. Он был похож на зеркало, но вместо отражающего стекла установлен прозрачный кристалл, исписанный рунами. Руны мерцали жёлтым.
— Что это? — я подошёл поближе.
— Сейчас увидишь, — улыбнулась Лариса и нажала на кнопку у основания артефакта.
Вдруг стена начала осыпаться, превращаясь в каменную крошку. Руны же стали мерцать сильнее.
— Астролит — не самый ценный кристалл в Империи, — ухмыльнулась скупщица. — Есть кое-что гораздо ценнее. На аукционах можно выручить за одну такую штуку до миллиона.
— И что же это? — удивился я.
— Сейчас увидишь, — улыбнулась она и указала на красный камень, который показался из толщи камня.
— Мы называем их реликвиями, — ответил за неё Архип, а затем, когда камень полностью стал виден, он воскликнул: — Ничего себе! Это просто уникальный камень! Никогда ещё не встречал такую реликвию.
На самом деле камень был размером с куриное яйцо, но даже издали я чувствовал его мощную энергию.
Когда артефакт освободил реликвию из каменного плена, Лариса аккуратно взяла камень в специальные кле́щи и поднесла к свету. Внутри кристалла что-то двигалось, будто переливалась жидкость.
— Вот за этим я и пришла сюда, — шёпотом сказал она, и положила камень в специальный контейнер, закрывая крышку. — Как и договаривались, деньги с продажи поделим. Тебя устроит пятьдесят процентов?
— Вполне. Если бы не ты, я бы даже не знал об этих реликвиях. Кстати, в красной аномалии они есть?
— Конечно, нет, — улыбнулась Лариса. — И даже не во всех чёрных. Конечно, в Тёмном лесу они точно есть. Но там очень опасно.
— Расскажешь? — спросил я.
— Как-нибудь, — согласилась Лариса. — За чашкой кофе.
Пока охотники очищали аномалию от встречающихся мутантов, мы со скупщицей нашли ещё две реликвии.
Юля, как и я, была очень удивлена. Она никогда не видела реликвии воочию.
