— Владимир, добро пожаловать, — Захаров встал и двинулся мне навстречу, как только я зашёл в кабинет.
— Как ваше самочувствие? — спросил я после того, как мы поприветствовали друг друга.
— Всё отлично, но пришлось провести ночь в стационаре под присмотром лекарей. Присаживайтесь, — Захаров указал на одно из трёх кресел, размещённых вокруг небольшого стола, сам устроился во втором.
Я удивлённо посмотрел на третье кресло.
— Мы кого-то ждём? — спросил я.
— Именно так, — слегка улыбнулся Захаров.
В это время в дверь постучали, и в комнату зашёл профессор Нарышкин.
— Рад вас видеть. Очень рад, — профессор расплылся в улыбке, поздоровавшись с нами. Он сел в соседнее кресло, таинственно улыбаясь.
— Владимир, я пригласил вас по очень важному делу, — начал замначальника имперской службы безопасности. — Мы планируем экспедицию в Тёмный лес и хотим чтобы вы присоединились к нам.
— Что вы хотите там найти? — поинтересовался я.
— Дело в том, что к нам обратился профессор с очень интересными наблюдениями. Мы проанализировали его исследования, сравнили с нашими данными и обнаружили одну закономерность… — продолжал Захаров. — Аномалии возникают лишь в тех государствах, которые находятся в конфликте с Британией и Америкой. Профессор, продолжите?
— Да, спасибо, — учтиво улыбнулся ему Нарышкин и обратился ко мне. — В общем, аномалии не просто так появляются на территории Империи. На них как-то влияют.
— Вы хотите сказать, что аномалии — это не природное явление? — удивился я.
— Кхм… Не совсем. Аномалия как таковая появляется, когда происходит пересыщения магического фона и происходит концентрация этого фона в одной точке, — объяснил профессор. — Достаточно редкое явление, если посмотреть на то, что происходит в других странах. Здесь же кто-то или что-то целенаправленно разбрасывает аномалии по Российской Империи. Сейчас…
Профессор достал артефакт-пирамидку, поставил на стол, затем нажал сбоку предмета и в воздухе вспыхнул экран. Карта Империи с государствами соседями.
— Смотрите, что происходило за последние полгода, — ответил Нарышкин.
Профессор вытащил из кармана стилус и начал показывать на карте уже отмеченные места проявления аномалий, которые были изображены в виде черепов. Причём пока что это было скопления вокруг большого круга в районе Сибири.
— Поначалу аномалии плодились вокруг Тёмного леса, — продолжал профессор. — А сама эта область стала очень опасной. Если раньше искатели доходили до сердца этого леса, то вдруг это оказалось невозможно. Люди пропадали группами. А затем — началось заражение…
Старик замахал стилусом и на магической карте начали появляться ещё черепа. До тех пор, пока они не заполнили карту Империи полностью.
— То есть кто-то создал Тёмный лес? Его раньше не было? — ещё сильней удивился я.
— Почему не было? Тёмный лес — обычная чёрная аномалия, средней категории сложности, — ответил Захаров. — Она появилась, как появляются многие другие аномалии в нашем мире. Профессор вам уже рассказал принцип… Но пару месяцев назад Тёмный лес хотели зачистить от высокоуровневых тварей, в рамках имперской программы по безопасности. И первая группа наёмников встретила очень яростное сопротивление мутантов.
— Поэтому и нужна экспедиция. Нужно собрать больше сведений о том, что происходит в Тёмном лесу, — добавил Нарышкин.
— Кто ещё войдёт в состав экспедиции? — спросил я.
— Лучшие охотники за монстрами, из имперской службы, — объяснил Захаров. — Они уже не раз бывали в Тёмном лесу, но им ещё никогда не удавалось добраться до самого центра аномалии.
— В этот раз мы надеемся, что у нас всё получится, — тревожно посмотрел на меня Нарышкин, но я заметил, как его глаза заблестели. Он жаждал этого путешествия. — У вас необычная ментальная магия, Владимир. К тому же вы способны легко переносить негативный фон аномалии. А про сильных питомцев я вообще молчу. Они у вас очень сильные.
Понятно, почему профессор хочет туда пойти. Лариса нашла реликвии, вот и он хочет найти что-то похожее.
Тёмный лес для него просто кладезь образцов для исследований. Мне тоже было интересно, что таится в самой сильной аномалии Империи. Там опасно, очень сильный магический фон, невероятно опасные монстры. Как я мог пройти мимо. Тем более после того, как меня просит о помощи имперская служба безопасности?
— Я согласен, — ответил я. — Когда вы планируете эту экспедицию?
— Нам нужно время для подготовки. Но чем раньше, тем лучше. Через два планируем начать экспедицию, — ответил Захаров. — По снаряжению не переживайте. Всё предоставим. И насчёт учёбы — император уже договорился с ректором вашей Академии. Так что не переживайте.
Когда мы подписали договор о сотрудничестве, затем бумагу о неразглашении государственной тайны.
Захаров с довольным видом кивнул, затем позвал секретаршу, и чуть позже она принесла нам кофе. Ещё полчаса мы провели в беседах о питомцах, и Захаров начали интересоваться о цене, клиентах, результатах лечения. Мне даже показалось, что он приценивается.
