Я подошёл к решетке, увидел у дальней стены пантеру невероятного пепельного окраса. Животное лежало на подстилке и не шевелилось. Даже издали было видно, насколько она отощала. С ней явно творится что-то нехорошее.
— Ну так что? Сможешь вылечить? — с надеждой посмотрел на меня Давид. — Она была до недавнего времени очень неплохим бойцом.
Я подошёл вплотную к решётке, протянул нити к пантере. Видимых физических увечий не было, да и внутренних повреждений не видно. У меня было несколько предположений, что именно с ней происходит. Но я пока не готов их был озвучить Давиду.
Во-первых, на пантеру могли повлиять с помощью артефакта. В этом мире их великое множество, поэтому трудно сказать, какая именно манипуляция была проведена.
Во-вторых, на неё могли наложить заклинание, нарушающее работу источника. В прошлом мире такое было частым явлением, поэтому я зорко следил за своими зверятами и сразу пресекал подобные вещи.
Было ещё и, в-третьих, и в-четвертых, поэтому я предпочёл промолчать, пока не выявлю точную причину и не устраню её.
— В общем, она умирает, — вздохнул я. — Протянет максимум месяц. Может даже меньше.
— Чёрт возьми! — Давид ударил руками об решётку и сжал кулаки.
Видно, что переживает. Вероятно, на неё были большие надежды.
— Могу кое-что предложить, —нарушил я тишину.
— Что именно? — в глазах Давида вновь вспыхнула надежда.
— С ней не всё так просто. Нужен уход и постоянная лечебная подпитка. И даже после этого не факт, что удастся её спасти, — серьёзно посмотрел я на хозяина арены. — Но я попробую.
— Можешь приступить прямо сейчас, — ответил он.
— Ты меня не услышал, — произнёс я. — Нужна постоянная подпитка маной… Отдай пантеру мне. Только в этом случае есть шансы её спасти.
Давид задумался, а вездесущий Крыс появился прямо передо мной и покачал головой.
«Хозяин, опять за старое? Не успели мы одного блохастого спасти, как тут же переключились на другого», — проворчал он. — «А теперь ты хочешь, чтобы эта полудохлая кошка выжала из нас всю ману?»
«Не бухти, бухтелка», — сделал я ему замечание. — «Маны у тебя теперь предостаточно. Благо, аномалия под боком. А вот такой мощный питомец мне точно пригодится… Надо попробовать спасти Миру».
«Ну ладно», — согласился Крыс, но уже опять успел надуться. — «Попробуй»…
И вновь испарился.
— Хорошо, Черкасов. Будь по-твоему, — решительно кивнул Давид. — Но с одним условием…
— Обратно я тебе её не верну, — прервал я его.
— А я и не прошу, — улыбнулся он. — Если ты сможешь поднять на ноги мою Миру, то заключим с тобой контракт. Выступишь с ней на арене.
Лишь бы удалось вылечить. Конечно, я уверен в себе. И не таких удавалось спасать. Но я в другом мире, где не всё работает так, как надо.
— Хорошо. Я согласен, — кивнул я.
— Я не договорил, — ухмыльнулся Давид. — Раз в неделю будешь участвовать со своим Живчиком в разогревающих боях. И раз в месяц я буду приглашать тебя осматривать своих зверей. За лечение буду платить отдельно, разумеется.
Ах ты ж хитрый чёрт. Хочешь на крючок меня посадить? Нет уж. Не угадал.
— Я согласен лишь на осмотры зверей, — сухо ответил я. — Твоя арена меня не интересует.
Выступать на потеху публики? Ещё чего.
Давид долго размышлял, а потом махнул рукой.
— Ладно, договорились, — вздохнул он, и по взгляду я понял, что мой ответ его разочаровал. — Я не держу тебя. Забирай эту красотку.
Он махнул своим людям, и клетку открыли. И я сразу же подпитал маной пантеру, мгновенно устанавливая связь. Она была настолько слаба, что и не сопротивлялась.
Мира глубоко вздохнула, открыла большие синие глаза, фыркнула.
«Вставай и пошли за мной!» — велел я зверю, когда ощутил, что ему стало немного лучше. Уж до машины-то она точно доберётся.
Пантера с трудом поднялась, выскочила из клети. Мне даже не надо было поводок искать — Мира пошла рядом со мной.
Слева — пантера, справа — щенок. Впереди — Давид, оживлённо разговаривающий с охраной.
Мы вышли к просторной стоянке недалеко от его особняка. Через несколько минут подъехало такси. Я погрузил в багажник сумку с деньгами, чемоданчик с бронёй для питомца. Обменялись с Давидом рукопожатиями, и я пригласил Миру на заднее сиденье. Она кое-как поместилась, немного свернувшись и подбирая под себя пепельный хвост. Сам же попрощался с Давидом, который всучил мне свою визитку.
Как только уселся впереди на кресло рядом с водителем, он покосился на большую кошку:
— А ваш питомец кресло не поцарапает?
— Нет, он послушный, и безобидный, — успокоил я мужика.
Мда, это пока безобидный… Теперь, когда нас с пантерой связывала нить, я чувствовал не только накопившуюся в ней усталость, истощение. Но в то же время и её силу. Она затаилась глубоко внутри. И возможно уже скоро я дам возможность ей вырваться наружу.
Что же касается Живчика, он продолжал хранить молчание, настороженно посматривая на пантеру.
Только когда я вышел у своего фамильного дома и вывел питомцев из такси, щенок завилял хвостом, и покрутился вокруг Миры. Та покосилась на него и лишь лениво показала клыки. Не до игр ей сейчас.
Тут же в кармане запиликал телефон. Пришло сообщение:
