В это время в кармане зазвонил телефон. Анатолий Александрович взглянул на экран и сразу же ответил. Звонка Рихарда, своего лучшего наёмника, он ждал со вчерашнего дня. Именно ему он поручил выследить одного из сыновей графа Черкасова.
Безродный жаловался на этого Владимира, видите ли, притесняет его сына. И просил посодействовать. Проучить его немного, раз их семьи до сих пор враждуют друг с другом. Но этот щенок был ему нужен не для того, чтобы сводить с ним счёты. Он хотел его использовать как рычаг давления на упёртого старика!
— Слушаю, — прорычал он в трубку.
— Ваше Сиятельство, всё идёт по плану, — услышал он тихий голос Рихарда. — От Василия пришла информация, что сын Черкасова под куполом. Что дальше будем делать?
Благодушное настроение сразу же вернулось к князю. Хорошая новость. Замечательная!
— В общем, слушай меня внимательно… — прохрипел он в телефон.
Аркадий оказался прав. Дерево было очень крепким. Пока щенок и гиена носились по округе, мы с Аркадием упорно работали. Я уже упаковал один рюкзак, и почти полностью набил второй. К тому же листья и цветы приходилось паковать отдельно во внешние карманы заплечных сумок.
— Фух-х-х, — устало выдохнул Аркадий, когда дело было сделано. Он опустился на корточки, вытирая рукавом вспотевший лоб. — Сколько времени у нас осталось?
— Десять минут, — ответил я, взглянув на телефон.
— Нужно выдвигаться. Не хочу Васю подставлять. Он и так рискует, что пропустил нас. Говорил мне, что если начальство узнает — по голове не погладит. Уволят и даже слушать не станут.
Забросив рюкзаки за спину, мы отправились на выход.
— Погоди, у меня же боевой питомец. В Тильде силы немерено, пусть и работает, — улыбнулся Аркадий.
— Не советую, — помотал я головой. — Это ж тебе не вьючное животное. Нагрузка для магического питомца сильно бьёт по магическому развитию.
— Откуда ты это знаешь? — удивился Аркадий, покрепче перехватывая распухший рюкзак.
— Видел своими глазами, как питомцы меняются… в худшую сторону, — честно ответил я.
И поневоле вспомнил Круна, питомца одного из соратников. Этот пятнистый зубр пробивал своими рогами вражеские крепости. Но приятель начал его периодически грузить тюками во время походов. И животное ослабло настолько, что в итоге переросло в обычного зубра.
— Ещё раз спасибо тебе, Володя, — услышал я рядом голос Аркадия и отвлёкся от своих воспоминаний.
— За что?
— За то, что помог с гиеной. Тильда с первого раза всё слышит и выполняет. Ты не против, если я порекомендую тебя своим друзьям? У них тоже частенько возникают проблемы с питомцами.
— Конечно не против, — кивнул я. — Деньги лишними не будут.
— Верно рассуждаешь, — кивнул Аркадий. — За сегодняшний «улов» нам заплатят две тыщи, не меньше. Я даже знаю, какому артефактору спихнуть дерево.
Когда впереди показался купол, Аркадий остановился и прижал руку к груди.
— Ох-х-х, что-то сердце начало щемить, — побледнел он. — Вовремя мы выходим.
— Отдай мне свой рюкзак, — протянул я руку.
— Донесу. Немного осталось, — отмахнулся он.
Я видел, что с ним что-то творится: участилось дыхание, щёки побледнели, на лбу выступила крупная испарина.
— Аркадий, а что за хрень с защитным артефактом? — насторожился я, только сейчас понимая, что облако золотистой пыли вокруг нас уже рассеялось.
— Чёрт, похоже, заряд сел раньше, чем я ожидал… Ускоряемся.
До овального выхода оставалось метров пятнадцать, когда в нём показалась физиономия Васи. Он был немного растерян и бледен.
— Что-то здесь нечисто, — насторожился я и махнул рукой: — Эй, выпускай!
— Извините, парни. Ничего личного, — пробормотал Вася. А затем он отошёл от выхода.
— Это ещё что за хрень⁈ — выкрикнул я. — Какого чёрта происходит, Василий?
— Они закрывают купол, — простонал Аркадий, бросая рюкзак на землю. — Всё…
— Как это «закрывают купол»? ЭЙ, ВАСЯ! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ⁈ — проорал я.
Но Василий не ответил. Вообще никто не ответил.
Брешь в магическом куполе затянулась. Вместе с этим пропали все звуки города. И возможность выбраться.
Мы оказались заперты внутри аномалии…
— Вы там что, охренели все⁈ — прокричал я.
Я не смертник бросаться на мощный энергетический заслон. Увидел сбоку приличный булыжник, схватил его и зашвырнул в купол.
Тот врезался в сияющую поверхность, вспыхнул и отскочил в сторону, задымившись в сторонке. По энергетическому полю пробежали небольшие всполохи.
Нет, нам не выбраться. Но почему этот чёртов Вася закрыл нас⁈
Рядом закашлялся Аркадий.
— Как ты, дружище? — всмотрелся я в него. Он слегка побледнел, но ещё держался.
— Нормально, — процедил он. — Вот же твари!.. Зачем они это сделали? Хотят забрать у нас ресурсы? Хотя — бред какой-то…
— Скоро выясним, — ответил я. — Когда выберемся.
— Если нам не откроют — мы здесь подохнем, — скривился Аркадий. — Если не от истощения, так от схлопывания аномалии.
— Всё будет отлично, — попытался я приободрить Аркадия.
Затем покосился на Живчика, который поскуливал у моих ног. Ну что, попробуем так.
«Живчик, стреляй!» — велел я и указал на купол.
