Михаил, нахмурившись, смотрел вдаль, словно выискивая что-то в этом однообразном пейзаже. Лиза, закутавшись в меховую куртку, молча сидела рядом с Никодимом, время от времени бросая на него взгляды, полные какой-то неопределённости. Сатир устав от молчания, решил завязать разговор с водителем, который, судя по его лаконичным ответам, не был особо разговорчивым.
— Долго ещё ехать? — спросил он, перекрикивая шум ветра и двигателя.
Водитель, до этого не проявлявшая никаких признаков жизни, обернулась. И тут Никодим заметил, что это не мужчина, как он предполагал ранее, а женщина, причём довольно молодая. Её лицо было покрыто инеем, но в пронзительных серых глазах читался ум и какая-то внутренняя сила.
— Скоро приедем, — ответила она, и её голос, хоть и был грубым, звучал довольно мелодично. — Зависит от того, насколько хорошо вы переносите тряску.
— К тряске мы привычные, — ответил Никодим, усмехнувшись. — А как вас зовут?
Он ожидал что-то ивакское, но отнюдь не то что было дальше. Женщина на секунду задумалась, словно решая, стоит ли отвечать на этот вопрос.
— Меня зовут Яра, — ответила она, наконец на языке срединного мира. — Я азруд-гибрид. Мать азруд, отец кастлинг.
— Азруд-гибрид? — переспросил Никодим, заинтересованно глядя на Яру. — Это как? вы… их срединного мира?
Яра кивнула.
— Да, — ответила она. — Мать из срединного мира, отец… из другого места. Это долгая история.
— Я люблю долгие истории, — ответил Никодим, улыбаясь. Он не ожидал вместо местного встретить создание из срединных миров — Особенно если они интересные.
Яра проигнорировала его улыбку.
— Я знаю, кто вы такие, — сказала она, глядя прямо перед собой. — И зачем вы приехали в Иваксию.
Никодим насторожился.
— И что же мы здесь делаем? — спросил он, стараясь казаться невозмутимым.
— Вы хотите завоевать благосклонность дракона, — ответила Яра. — “И использовать его силу, чтобы противостоять чудинам. И зачем-то космонавта прихватили. Хорошо хоть не с собой.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Никодим, хмурясь.
— У меня есть свои источники, — уклончиво ответила Яра. — Я давно живу в змеином мире. Не люблю чудинов. Слышала, что вы с ними боретесь.
— И ты не против помочь нам? — спросил Никодим, заинтересованно глядя на Яру.
— Я не против прибить чудинов, — ответила Яра, пожимая плечами. — Но я не буду делать это просто так. У меня есть свои цели.
— Какие цели? — спросил Никодим. Ему явно все больше не нравилась эта импульсивная девушка.
— Это не ваше дело, — отрезала Яра. — Но если вы хотите, чтобы я вам помогла, вы должны сделать кое-что для меня.
— Кто бы сомневался — тебе же заплатили, подумал Никодим, но сказал — Что именно?
— Вы должны найти корабль, — ответила Яра.
— Какой корабль? — спросил Никодим, удивлённо глядя на Яру.
— Тот самый, про который вам говорила эта рыжая, — ответила Яра, кивая в сторону Лизы. — Корабль пришельцев.
Михаил громко фыркнул.
— Опять эти сказки про инопланетян, — прорычал он. — Неужели кто-то в это верит?
— Он существует, — твердо сказала Яра. — И он может помочь нам победить чудинов. Тенхлоногии. Они аннулируют злое волшебство анунаков и чудины станут драться луками. Тогда их легко можно забороть.
— И что ты предлагаешь?” — спросил Михаил, глядя на Никодима. — Набрать сейчас стаю волков и уехать, или все-таки сначала покатаемся тут?
— Я предлагаю сначала найти корабль, — ответила Яра. — Только тогда мы сможем говорить о какой-либо помощи.
— А что, если корабля не существует? — спросил Никодим. Это начинало его раздражать.
— Он существует, — повторила Яра. — Я знаю это.
Никодим посмотрел на Лизу.
— И ты тоже в это веришь? — спросил он.
Лиза кивнула.
— Да, — ответила она. — Я знаю, что он там есть.
Никодим вздохнул. Он не особо верил в инопланетян, не верил что здесь могут быть какие-то корабли, но он верил Лизе. И он понимал, что если она говорит, что это необходимо, значит, так оно и есть.
— Ладно, — сказал сатир наконец. — Мы попробуем найти этот корабль. Но если его там не окажется, ты должна будешь помочь нам с волками. Договорились?
Яра на секунду задумалась, а потом кивнула.
— Договорились, — ответила она. — “Но я должна предупредить вас. Этот корабль охраняют. Страшнее, чем чудины свою госпожу.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Никодим, насторожившись.
— Вы узнаете, — ответила Яра, загадочно улыбаясь. — Скоро узнаете.
Снегоход продолжал мчаться по заснеженной дороге, унося Никодима, Лизу и Михаила навстречу неизвестности.
— Что бы там ни было, — прорычал медведь, — а без хорошего ужина я туда не пойду. Кажется деревенька намечается.
— Там могут быть проблемы, — ответила Яра.
— Не страшнее твоих рассказов, — усмехнулся Михаил.
