Отдав таксисту последние деньги, оставшиеся после неимоверно затянувшегося дня, Руслан покурил у крыльца, с тревогой думая о том, что сейчас ему придется столкнуться с друзьями. Возможно, они захотят вернуться к незаконченному разговору, но это, скорее всего, опять ни к чему не приведет. Они не хотят понимать его. Хотят, чтобы он остался. Боятся перемен. Боятся оказаться за бортом, так как вся их жизнь строилась на фундаменте империи Кайрата. Больше они ничего не умели. Впрочем, это относилось и к Руслану. Но, Аселя… Она словно знак, после которого оставаться тем, кем был раньше, уже нельзя. Встреча с ней как развилка, на которой Руслану нужно выбрать дальнейшее направление в своей жизни. Оставалось лишь надеяться, что каждый из его друзей рано или поздно дойдет до своей развилки и выберет верный путь, который снова соберет их — настоящих друзей, вместе.
Далеко швырнув окурок, Руслан проследил траекторию его полета, но соприкосновения с землей он так и не увидел, ибо его внимание привлек Range Rover, припаркованный в нескольких десятках метров от крыльца. Неприятное чувство захлестнуло его с ног до головы и возникло необъяснимое желание бежать, пока Ерлан не заметил его. Руслан пригнулся, в надежде увидеть, в салоне ли Ерлан, но ничего разглядеть не удалось. Открылась дверь борделя и на крыльцо вышел Аман, который так редко появлялся в этих местах.
— Русик, тебя все ищут, — тихо заявил он, прикуривая сигарету зажигалкой, которая никак не хотела дать огня.
— Кто?
— Все.
— Зачем?
— Ну… — Аман внимательно посмотрел в глаза Руслана, но затем отвел взгляд: — Может, лучше, ты сам узнаешь. Я, как бы, не при делах.
— Что-то случилось?
— Братишка, честное слово, лучше сам зайди, я всего лишь водила, — Аман продолжил, словно первобытный человек, мучиться, пытаясь добыть огонь. — Какой с меня спрос…
— Эй, Руслан, — послышалось из дома, и Руслан посмотрел в проем оставленной Аманом открытой двери.
Баха, один из парней, особо приближенных к Кайрату после Ерлана, махал рукой, призывая его войти. Уж этот парень с того момента, как бордель передали Руслану, точно не появлялся даже на его крыльце. Происходило что-то и это вселяло панику в Руслана. Хоть он и отказывался верить в то, что всем стало известно о его планах, он, все же, пришел в ужас от того, что видел в доме людей, которые никогда не пришли бы просто так.
— Зайди. Тебя по всему городу уже обыскались, — сказал Баха.
— Да, я же говорю, — пробормотал Аман, закуривший, наконец, и уже удобно расположившийся на еще не остывших ступеньках. — Иди.
Руслан увлажнил языком пересохшие губы и стал лихорадочно продумывать путь для отступления. Но, путь этот перекрыли в прямом смысле. Руслан вздрогнул, когда кто-то коснулся его плеча.
— Здаров, заходи, — повелительным тоном сказал Марлен.
«Еще ничего не ясно. Может, это собрание связано с ситуацией с Кайратом», подумал Руслан, успокаивая себя. «Или Байболатовские открыто объявили войну. Или Ерлан хочет обсудить вопросы о предстоящем собрании всех криминальных боссов страны». Существовали десятки разных причин, которые могли послужить поводом для этого сбора. Нельзя выдавать себя неуместным волнением и тем более страхом. Руслан улыбнулся, переступив порог.
— Какие люди у нас, большая честь — произнес он и ему показалось, что тон получился довольно легким и непринужденным.
— Поднимись, тебя Ерла искал, — никак не отреагировав на его слова, ответил Баха и что-то недоброе прочитал Руслан в его глазах. А может, он просто накручивал себя, веря своим безосновательным страхам.
— Что трубку не берешь? — спросил в свою очередь Марлен.
— Телефон оставил, оказывается, — соврал Руслан.
— Понятно.
Бордель кишел людьми, и ни один из них не являлся клиентом. На лестнице разместилось пятеро. Кто-то сидел на ступеньках, кто-то пил пиво, прислонившись к стене, словно на какой-то студенческой вечеринке, кто-то курил, беседуя со стоявшими рядом.
— Пошли наверх, — Марлен слегка подтолкнул Руслана к лестнице.
Проходя мимо людей Кайрата и приветственно им кивая, Руслан внимательно всматривался в каждого, в надежде понять, мнима ли та опасность, которая витала в воздухе. Но прочесть что-либо на лишенных эмоции лицах, оказалось так же сложно, как заставить их искренне улыбнуться.
— Ребят, — Руслан выдавил из себя, прозвучавший вполне естественно, смешок, — всем общий привет, а то кивать каждому — шею можно накачать.
Никто ничего не ответил, но это не помешало Руслану испытать гордость за свои актерские способности, о которых он прежде не знал.
Поднявшись на второй этаж, Руслан увидел нескольких дружков Ерлана, в том числе и близнецов, которые с задумчивыми лицами стояли у двери одной из комнат.
— Что празднуем, ребята? По какому поводу сбор? — Руслана даже увлекла такая игра.
— Жди здесь, Ерлан занят, — ответил один из близнецов, стоявший в метре от своей копии — такого же бородатого крепыша. Руслан помнил обоих с их встречи в кофейне, когда Ерлан заявился туда, чтобы дать Руслану понять, что он в курсе всех его дел.
— Да не вопрос, — Руслан шагнул в сторону балкона.
